Трилогия о мисс Билли. Элинор Портер
Читать онлайн книгу.
Она мне ничуть не мешает.
– Нет, не мешает, – ответила тетя Ханна со странной интонацией. – Но разве ты не видишь, Уильям, что это все неправильно? Билли хоть и молоденькая, но уже взрослая.
– Ну же, тетя Ханна, это же не логично.
– Зато верно.
– Но и что из того? Вам не кажется, что вы излишне привередничаете? Билли – всего лишь беззаботный ребенок.
– Вот ее беззаботность мне и не нравится, Уильям. Она дружит со всеми вами, включая Пита и Дон Линга.
– Пита и Дон Линга!
– Да, – миссис Стетсон задрала подбородок. Ноздри у нее раздувались. – Позавчера Билли попросила Пита застегнуть ей блузку на спине, а вчера я нашла ее на кухне, где она учила Дон Линга готовить шоколадные ириски!
Уильям рухнул в кресло.
– Ну что же, – прошептал он, – она всего лишь ребенок.
Он помолчал и нахмурился.
– Тетя Ханна, но что я могу сделать? Конечно, вы можете с ней поговорить, но мне кажется, что это не лучшая идея.
– Святые угодники! Конечно, нет. Этого не нужно. Она только начнет смущаться, а отсутствие смущения – ее единственное спасение сейчас. Вся вина лежит на среде, где ее воспитали. Ее душа чиста.
– Еще бы!
– Все изменится, когда она станет старше и повидает мир за пределами Хэмпден-Фоллс. Она пойдет в школу, и, полагаю, ей полезно будет попутешествовать. Но пока она не должна жить так, как живет сейчас, по крайней мере, какое-то время.
– Боюсь, вы правы, – согласился Уильям, поднимаясь. – Нужно подумать, что здесь можно сделать.
Он вышел из комнаты медленнее, чем обычно, и в глазах у него была тревога.
Глава XV
Последняя капля для Бертрама
В половину одиннадцатого вечера, после откровенного разговора миссис Стетсон с Уильямом, на Бекон-стрит зазвонил телефон. Пит ответил на звонок.
– Да? – Пит никогда не говорил «алло».
– Алло. Пит, это ты? – закричала мисс Билли. – Дядя Уильям дома?
– Нет, мисс Билли.
– Господи! А мистер Сирил?
– И его нет, мисс Билли. И мистер Бертрам тоже ушел.
– Да, я знаю, что его нет дома, – Билли чуть не плакала. – Господи, что же делать! Пит, придется прийти тебе. Другого выхода нет.
– Да, мисс. Куда? – Пит был почтителен, но явно сомневался.
– К подземке на Бойлстон-стрит, с северной стороны. Я тебя жду. Поторопись! Понимаешь, я здесь одна.
– Одна! Мисс Билли! В подземке, в такое время! Мисс Билли, вы не должны, вам нельзя… – в ужасе проговорил старик.
– Да, Пит, но какая разница, раз я уже здесь. И мне кажется, что коли это так ужасно, ты должен побыстрее прийти сюда, чтобы я не была одна, – заявила Билли.
С невнятным воплем Пит бросил телефонную трубку на рычаг и, шатаясь, отошел от телефона. Пять минут спустя он уже бежал по улице в сторону подземки.
Билли в длинном плаще, наброшенном поверх белого платья, ждала его.
Белые туфельки нервно постукивали по платформе,