В.М. Латкин (1854 – после 1934) – сын доктора государственного права М.Н. Латкина. В 1879 г. окончил Горный институт по первому разряду, хотя в 1876 г. собирался «покончить с учебой или хотя бы отложить ее». В Петербургской 7-й гимназии и в институте учился вместе с Вс. М. Гаршиным, оставшимся его другом и корреспондентом на всю жизнь (в архиве Пушкинского Дома хранятся 35 писем Латкина к Гаршину). Чтобы обеспечить относительную финансовую независимость от родителей, учебу в институте совмещал с домашними уроками в семьях Шереметевых и Кочубеев. Возвращаясь после летних каникул в Петербург, каждую осень менял квартиры (жил на Большой Мастерской ул., 5, Офицерской ул., 33). В марте 1880 г. Латкину «вышло место» в Баку «по нефтяному делу», и в начале 1881 г. он приехал в азербайджанский городок Сураханы, поступив там на службу на завод Бакинского нефтяного общества. Но им всегда владела «охота к перемене мест». Оставив службу в Горном департаменте, в 1883 г. он получил место домашнего учителя у светлейших князей М.А. и К.А. Горчаковых в Браилове, близ Жмеринки и, не будучи чрезмерно обременен преподаванием, предавался чтению философских сочинений. Из письма Гаршина Латкину из Петербурга от 22 июня 1883 г.: «Завидую тебе в том отношении, что ты читаешь на свободе Спинозу. Когда я читал его, то мне приходили в голову те же мысли, что и тебе <…> Однако со временем впечатление ослабело: слишком теория отвлеченна и слишком мало связана с жизнью…» Обнаружился у друзей и общий интерес к психиатрии. 9 декабря 1883 г. Гаршин в письме к Латкину выразил этот интерес так: «…вообще скажу, что эта наука – психиатрия – меня восхищает. Великим психиатрам (пока их почти не было) будет дана великая власть и добрая власть, ибо великий психиатр не может быть скотом».

      В 1884 г. Латкин перебрался в город Переяслав Полтавской губернии, в имение князя Константина Горчакова, надеясь позже отправиться с последним в Италию. Одновременно Латкин продолжал преподавать детям Горчакова. К переезду его вынудили непредвиденные обстоятельства, о которых Гаршин в письме к матери от 8–9 августа 1884 г. сообщал следующее: «Он, бедный, еще год остается у князей, хотя это ему и не очень нравится. Но делать нечего, надо лечить спину, жить на юге, а князья и будущий год будут жить в Италии». В сентябре 1884 г. Гаршин специально побывал в Киеве, чтобы проститься с Латкиным, который уезжал на год за границу с семейством Горчаковых.

      В.М. Латкин был, безусловно, самым близким другом Гаршина. Он первым примчался из Петербурга в Харьков в 1877 г.,