На КПП воинской части, где служил подполковник Шорников, я показала свою вторую ксиву прикрытия, где значилась журналисткой несуществующего, но имеющего громкое название издания.

      – Утром была журналистка, – ответил мне дежурный прапорщик. – Только это вроде не вы были…

      Я лишь передернула плечами, но внутренне насторожилась. Утром журналистка, вечером журналистка. Видимо, такого же телосложения, как и я, одним словом, сходство есть…

      – Все равно Сергея Владимировича утром не было, – продолжил прапорщик. – Полчаса назад вернулся из учебного центра.

      С этими словами прапорщик протянул мне телефонную трубку внутренней связи, по которой тут же соединил меня с подполковником Шорниковым.

      – Мы с вами договаривались на прошлой неделе об интервью, – произнесла я не моргнув глазом, представившись журналисткой.

      – Что-то не припоминаю, – не очень вежливым тоном отозвался невидимый Сергей Владимирович.

      – Ну, может быть, не с вами, а с кем-то из вашего командования, – чуть сдала назад я.

      – И что вы хотите? – тем же нелюбезным тоном спросил Шорников-младший.

      – Я же вам объяснила – интервью.

      – У меня нет времени.

      Какой-то хамовитый неотесанный мужик. Чувствуется, что с трудом сдерживает себя, чтобы не послать меня на три известные буквы.

      – Вы знаете, я ехала к вам сюда за восемьдесят километров, – чуть преувеличила я. – Думаю, вы могли бы сказать хоть пару слов.

      В трубке возникла пауза. Мне показалось, что подполковник просто положил ее на стол, а сам отправился заниматься своими неотложными делами.

      – Вы меня слушаете? – мне невольно пришлось первой нарушить паузу.

      – Да, – уж совсем грубо отозвался подполковник. – Вам десяти минут хватит?

      – Ну… Да, конечно, – быстренько, пока он не раздумал, согласилась я.

      Положив трубку, я перевела дух и вытерла вспотевший лоб. Бывают же такие трудные в общении люди.

      – Не обращайте внимания, – успокоительно произнес прапорщик, точно слышал весь разговор. – Он вообще-то хороший мужик. Только… Хмурый, одним словом, – после паузы подвел итог охранник КПП.

      – Что вы сказали? – переспросила я.

      – Хмурый, – повторил прапорщик. – Позывной у него такой был. Ну, радиопозывной, там, в Чечне… Он и в самом деле такой немного.

      «Совсем даже не немного!» – мысленно возразила я, а вслух произнесла:

      – Спасибо, учту! Если сейчас появятся еще какие-нибудь журналисты, не говорите,