Молвив это, он протянул руку наместнику.

      Однако самоуверенный молодой человек даже не пошевелился и своей протягивать не спешил. Зато сказал:

      – Нелишне бы сперва узнать, со шляхтичем ли имею честь, ибо хоть и не сомневаюсь в этом, но анонимные благодарности полагаю неуместными.

      – Вижу я в тебе, сударь, истинно рыцарские манеры, и полагаешь ты справедливо. Речи мои, да и благодарность тоже, следовало мне предварить именем своим. Что ж! Перед тобою Зиновий Абданк, герба Абданк с малым крестом, шляхтич Киевского воеводства, оседлый и полковник казацкой хоругви князя Доминика Заславского то ж.

      – Ян Скшетуский, наместник панцирной хоругви светлейшего князя Иеремии Вишневецкого.

      – Под славным началом, сударь, служишь. Прими же теперь благодарность мою и руку.

      Наместник более не колебался. Панцирное товарищество хоть и глядело свысока на жолнеров других хоругвей, но сейчас пан Скшетуский находился в степи, в Диком Поле, где таким околичностям придавалось куда меньше значения. К тому же он имел дело с полковником, в чем тотчас же воочию убедился, потому что солдаты, возвращая Абданку пояс и саблю, мешавшие им приводить незнакомца в чувство, подали ему и короткую булаву с костяной рукояткой и яблоком из скользкого рога – обычную регалию казацких полковников. Да и платье на его милости Зиновии Абданке было богато, а умелый разговор обнаруживал живость ума и знание светского обхождения.

      Так что пан Скшетуский пригласил его отужинать, поскольку от костра, дразня обоняние и аппетит, потянулся уже запах жареного. Солдат извлек мясо из огня и подал на оловянном блюде. Стали есть, а когда принесен был изрядный мех молдаванского вина, сшитый из козловой шкуры, завязалась и нескучная беседа.

      – За наше скорое и благополучное возвращение! – возгласил пан Скшетуский.

      – Ты, сударь, возвращаешься? Откуда же, позволь поинтересоваться? – спросил Абданк.

      – Издалече. Из самого Крыма.

      – Что же ты там делать изволил? Выкуп возил?

      – Нет, сударь полковник. К самому хану ездил.

      Абданк с любопытством насторожился:

      – Однако же в приятной компании побывал! С чем же ты к хану ездил?

      – С письмом светлейшего князя