Я понятия не имею, зачем я согласилась пойти в эту секту. Сколько себя помню, никогда не верила ни в какие потусторонние силы: ни в богов, ни в чертей, ни даже в порчу и сглаз. Хотя в последнее почти поверила из-за прошлогодних событий… Но именно почти. Служба в правоохранительных органах лишила меня последнего шанса обрести мистическое мировоззрение. Пускай работала я не в убойном отделе, а по нетяжким преступлениям, все равно какой только чуши и пакости не навидалась. А заодно могла бы и спиться, если бы в принципе имела склонность к алкоголизму. Потому что «Дорогая Ирина Пална, мы те самые родители того самого мальчика, который вместе с другими мальчиками побил третьего мальчика. Ну, с кем не бывает! Примите от нас презентик – очень хороший коньячок!»

      Если у меня были силы и время, то подобные посетители вылетали из кабинета пулей вместе со своими «презентиками», но некоторые, особо упорные, все же умудрялись что-то там мне подбросить. Большую часть я выкидывала, а меньшую, без сахара и с крепким градусом, иногда оставляла, чтобы при случае что-нибудь продезинфицировать…

      Ну вот, так о чем я говорила. День был тогда, кажется, пятница, домой я пришла пораньше и собиралась, собственно, отдохнуть, но этому помешали племянники, Арина и Савва. После прошлогодних событий они половину времени жили у бабушки, а половину – у меня, поскольку бабушка была не в силах их выдерживать. Да и я, в общем, тоже терпела с трудом.

      На работе я часто имею дело с подростками, и в целом они, даже правонарушители, меня раздражают гораздо меньше, чем совсем маленькие дети. Поэтому я и вписалась во всю эту возню с племянниками: решила, что люди они уже взрослые, одной пятнадцать, другому тринадцать, так что много внимания от меня не потребуют.

      В целом, могу сказать, что никогда так не ошибалась. Нудное и призывное «Тетя Ира-а» целыми днями гуляло у меня в ушах. Дети, оставшиеся всего год назад без родителей, по моему разумению, должны были вести себя как-то потише: по крайней мере не придираться к моей еде, не требовать купить новые кроссовки каждую неделю и хотя бы иногда помогать убираться и мыть посуду. Ну, с другой стороны, что я хочу: яблочко от яблоньки недалеко падает…

      Вот и в пятницу, как только я пришла, меня прямо на пороге встретили раскиданные грязные ботинки Саввы, заляпавшие всю прихожую, а когда я попыталась все-таки войти в комнату, проход загородила Арина.

      От ее фигуры немного померк льющийся из комнаты свет: девушка она была корпулентная, ростом почти с меня – то есть примерно 170 см., а шириной гораздо больше. В принципе, я бы слова не сказала, поскольку и сама не из природно-худых, просто на службе лишнее подтянула плюс ушли кило на нервной почве – если бы вся Аринина одежда не была ей мала размера на три. Сейчас вот на ней были джинсы, из которых бока и живот лезли, как тесто из квашни, а вверху руки поджимала коротенькая цветастая кофточка с огромным вырезом, через который виднелся кружевной лифчик. Довершали этот кошмар немытая, зато крашенная в зелено-розовый голова и полкило косметики на прыщавом лице.

      – Где Савва? – устало поинтересовалась я. – Скажи ему, чтобы он не раскидывал свои кроссовки. Невозможно пройти и грязь. Савва, иди протри за собой!

      – Ща-а-а… – раздался тягучий голос из комнаты, которая раньше принадлежала моей матери, а теперь – детишкам-сиротам. Даже не заглядывая туда, я могла точно описать, что поделывает племянник: лежит пластом (то есть квашней – Савва тоже отличался лишним весом) на кресле-пуфике, не сняв уличные штаны и рубашку, и играет в приставку.

      – Тетя Ира-а-а! – тем временем издала Арина привычный клич. – А давайте мы собачку заведем? Смотрите, я вот корги хочу, а Савва – бультерьера. Но були же уродские, корги лучше, скажите?

      – Какую еще собачку? Кому это надо? – я повесила куртку и принялась стягивать с себя форменный пиджак. – Мне не надо. Кто с ней будет гулять, мне интересно? Я не буду.

      – Теть-Ир, мы сами будем гулять! Честно!

      – Арина, ты спишь до одиннадцати, даже когда тебе надо в школу, – заметила я, по ходу дела бросив беглый взгляд на себя в сервант сквозь посуду – волосы у меня прямые, как солома, и иногда выглядят чересчур растрепанными. – А когда не надо в школу – то до часу дня.

      – Ну тетя Ира-а-а…

      – Да, и куда собака денется, когда вы поедете к бабушке? – вспомнила я. – Она животное на порог не пустит.

      – А мы тут оставим…

      – Нет, спасибо. Я целыми днями на работе, она тут просто подохнет. А если нет, так я сама ее прикончу, потому что она будет мешать мне спать и все грызть.

      Племянница уставилась