В аэропорту меня охватило жуткое нетерпение. Скорей бы увидеть Матильду. Поль купил ей прелестный букет. Ален тоже подошел к цветочному киоску и выбрал маленький изящный букет.

      – Это твоей Степаниде. Чтоб ей не обидно было.

      Я взглянула на него с благодарностью.

      Но вот объявили, что самолет из Москвы прибыл. Я замерла в ожидании.

      – Аська! – раздался вдруг Мотькин вопль. – Аська!

      Мы бросились друг другу в объятия. Потом отстранились – посмотреть, насколько мы переменились за это время. Меня поразила Мотькина бледность и худоба. Она была почти прозрачная. А глазищи теперь занимали пол-лица. У меня сжалось сердце.

      – Мотька, ты так похудела! Ты здорова?

      – Здорова, как корова! Только устала до чертиков. Ой, Аська, мне столько надо тебе рассказать.

      И тут я взглядом наткнулась на Степаниду. Она стояла позади Мотьки с довольно-таки хмурым видом.

      – Степанида, привет! Дай-ка я тебя поцелую. А ты выросла и похорошела!

      Степанида позволила себя поцеловать. И тут к ней шагнул Ален.

      – Добрый день, Степанида! Я – Ален! А это тебе, с приездом! – он протянул ей цветы.

      Степанида залилась краской.

      – Это мне? – пролепетала она. – Какие красивые... Спасибо.

      И она взглянула на Алена с такой благодарностью, что я чуть не разревелась. А Матильда тем временем уже обнималась с Полем.

      – Ну все, все, – сказал Ален, – нежности потом, сейчас надо ехать. Мадам Жюли ждет нас с завтраком. А ее завтраками пренебрегать не стоит.

      – Я опять в Париже! – восторженно вскрикнула Мотька. – Кто бы мог подумать! Степка, ты хоть понимаешь – ты в Париже!

      – Понимаю, чего ж тут не понять.

      – Вот что значит разница темпераментов, – проворчал Ален.

      В машине я с Мотькой и Степанидой села сзади, а Поль рядом с Аленом. Мотька то и дело что-то восклицала, а Степанида молча смотрела в окно.

      – Аська, а какие планы на сегодня? – спросила негромко Мотька.

      – Сейчас позавтракаем, а потом куда хотите, полная свобода!

      – А Игорь Васильевич здесь?

      – Нет ни его, ни Ниночки, они в Севилье, вернутся через несколько дней.

      – Жаль...

      – Ничего, успеешь еще пообщаться с дедом! У вас же целых три недели.

      – Ох, не говори! Даже самой не верится. Три недели в Париже, с тобой! – прошептала Мотька.

      – Матильда, – сказал Ален, – сегодня у меня свободный день, поэтому надо воспользоваться машиной.

      – Что ты имеешь в виду?

      – Может, махнем после завтрака в Версаль?

      – Можно и в Версаль! В прошлый раз мы так недолго там были...

      Я видела, что Степанида напряглась. Наверно, она не знает, что такое Версаль, а спросить стесняется, ну да ничего, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

      – Степка, гляди, ты знаешь, что это такое вон там торчит? – закричала Мотька.

      – Знаю! Эйфелева башня, – невозмутимо ответила Степанида.

      – Точно! –