После уроков Степанида собралась было бежать сразу к Юлии Арсеньевне, но Алка удержала ее.

      – Степка, куртка где?

      – Дома, а что?

      – Как что? Если ты собираешься про нее говорить, она должна быть при тебе, а то эта артистка может подумать, что ты ее просто присвоила.

      – Алка, ты что?

      – Ничего. Дело, конечно, твое, только я тебе советую ее взять с собой.

      – Черт, Матильда, наверное, дома... Ал, пошли со мной, отвлечешь ее внимание, а заодно скажешь, что мы куда-нибудь вместе собираемся.

      – Хорошо, – сразу согласилась Алка.

      Однако Матильды дома не было. Степанида быстренько взяла припрятанную куртку и, простившись с Алкой, помчалась к Юлии Арсеньевне. Дверь ей открыла Елена Александровна.

      – Степанида, здравствуй! Ты молодчина, помогла маме с этим шмотьем, – негромко проговорила она. – Мама плохо спала и прилегла отдохнуть.

      – Елена Александровна, – шепотом сказала Степанида, – мне очень-очень нужно с вами поговорить.

      – Очень-очень? – улыбнулась та. – Ну что ж, пойдем на кухню. Слушаю тебя.

      – У меня к вам целых два дела! Первое... Елена Александровна, я через неделю уезжаю на три недели и не смогу приходить...

      – Уезжаешь? Куда? В Харьков?

      – Нет! В Париж!

      – Как в Париж? – поразилась Елена Александровна. – Зачем?

      – С Матильдой. К Аське.

      – А! Понятно! Везет тебе, Степанида! Париж...

      – А вы были в Париже?

      – Была. Целых две недели! Это сказка, Степанида!

      – Но как же будет с Юлией Арсеньевной?

      – Ничего, как-нибудь справимся, мама все-таки уже окрепла за последнее время. Правда, она скучать по тебе будет.

      – Я тоже буду скучать, – призналась Степанида.

      Елена Александровна потрепала ее по щеке.

      – А какое еще у тебя ко мне дело?

      – Ой, да! Елена Александровна, вы случайно не помните, кто вам отдал вот эту куртку?

      Она вытащила куртку из пакета.

      – Нет, Степанида, не помню, – пожала плечами Елена Александровна. – А какое это имеет значение?

      – Понимаете, я нашла в кармане вот такую записку...

      Елена Александровна пробежала глазами записку.

      – Что за черт! Похоже на розыгрыш... Да скорее всего кто-то решил пошутить. А ты подумала, что это всерьез?

      – Да. Валерка, правда, тоже сказал про розыгрыш...

      – Ну вот видишь, да не бери ты это в голову! Какой-нибудь дурак решил либо пошутить, либо напакостить какому-то Холщевникову... Только и всего. Можешь спокойно выкинуть записку и забыть об этом раз и навсегда.

      – Вы так думаете?

      – Уверена. Тем более что выяснить, чья это куртка, очень сложно.

      – Почему сложно?

      – Видишь ли, эти вещи не я одна собирала, многие мои знакомые тоже собирали их по своим знакомым, понимаешь, какая цепочка? И к тому же, кто именно из моих знакомых получил куртку, тоже выяснить трудно. То есть, в принципе,