Глава 4

      – Можно даже быстрее, – улыбнулась я, смотря в бездонные черные глаза мужчины, – если, например, замок не ремонтировать, а снести и поставить новый.

      В ответ на это все светильники в зале вспыхнули огнем до самого потолка, паркет пола заскакал, точно клавиши пианино, на столе жалобно задребезжал фарфор.

      Рейнард тяжело вздохнул и покачал головой:

      – Ты зачем его пугаешь?

      – Кого? – не поняла я.

      – Замок.

      – Замок?

      Входная дверь возмущенно захлопала, с потолка прямо в наши тарелки посыпались опилки из утеплителя перекрытий. Из дальнего угла зала эвакуировалось мышиное семейство, без зазрения совести давая деру прямо перед темными очами его злодейшества.

      – Да угомонись ты! – рявкнул Рейнард.

      За окном сверкнула молния и прогрохотало. В зале мгновенно стало тихо – все перестало щелкать, хлопать и скрипеть, и только люстры поскрипывали, раскачиваясь из стороны в сторону и капая воском всех зажженных свечей на нашу еду.

      – Не собирается она тебя сносить.

      – Не собираюсь, – быстро подтвердила я под выразительным взглядом герцога.

      Но потом решила – если уж торговаться, то по полной, и добавила:

      – Если только не за квартал.

      Паркет прошелся возмущенной волной, а мужчина поморщился. Но я же не даром целый курс планирования и экономики ведения хозяйства отслушала!

      – А давайте я вам план составлю и покажу? Могу в трех видах – оптимистичный, реалистичный и пессимистичный. Оптимистичный, так и быть, запихну в квартал.

      – Ладно, – процедил герцог и приманил к себе тарелку с тушеным мясом.

      Красивая глубокая фарфоровая тара легко и ловко подлетела к мужчине, и он в задумчивости уставился на содержимое.

      – Когда я брал помощницу, то надеялся на то, что моя жизнь станет как-то проще.

      – Я еще не начала работать, – заметила я.

      – Работать-то не начала, зато уже начала усложнять.

      И он продемонстрировал наваристое рагу, равномерно усыпанное стружкой.

      – И когда я звал тебя со мной поесть, то рассчитывал на обсуждение рабочих вопросов, а не угрозу моему замку.

      – Вы первый начали! – напомнила я. – Начали угрожать кварталом!

      – Это была проверка на профпригодность, – поморщился Рейнард. – Кто ж знал, что ты не только симпатичный бантик на голове завязывать умеешь.

      – Эй! – возмутилась я. – Что это за бантиковая дискриминация?

      – Ну почему же дискриминация? Ужин пропал. Поварской персонал уже ушел…

      Герцог