Звёздный. Альтернативная история и приключения. Илья Тамигин
Читать онлайн книгу.
джентльмены по-английски? Или нам придётся общаться по-французски?
– По-французски, если не возражаете.
– Я Персиваль Доггерти, коммандер флота Его Величества короля Георга III. Служу здесь военным советником Хана Аваз-инака.
Михаил отхлебнул чаю.
– Очень приятно! Я Михаил Звёздный, есаул, а это – Евгений Рыков, хорунжий.
Доггерти решил не бегать вокруг куста, как выражаются англичане, а сразу перейти к сути дела:
– До нас дошла грустная весть о смерти императора Павла. Мир праху его!
– Увы! – подтвердили офицеры.
– Незадолго до смерти он отдал Войску Донскому приказ выступить в поход… на Оренбург, но новый император, Александр, приказал войску вернуться. Не могли бы вы, Михаил, пролить немного света на это событие?
Сердце Михаила ёкнуло. Поход на Индию отменён! Правда ли это? Можно ли верить этому англичанину?
– М-манёвры, господин коммандер.
Доггерти уловил в ответе заминку.
«Ага, значит, всё-таки, военная операция планировалась! Очень интересно!»
– Позволю себе спросить ещё: вернётесь ли вы в Россию после доставки императорского рескрипта хану?
Михаил задумался. Соврать? Бесполезно, англичанин пошлёт за ними соглядатаев. Сказать правду? Можно, но не всю!
– После Хивы мы отправимся в Афганистан. Нам поручено нанести сей маршрут на карту. Хотелось бы посетить Кандагар. Нас заверяли, что тамошний английский гарнизон не будет чинить нам препятствий.
– Да с какой бы стати? – всплеснул руками Доггерти, – Чинить препятствия мирной экспедиции… Ни за что!
Михаил уловил фальшь в его голосе. Шуршик, поедавший не осиленные хозяином манты, тоже. Ему не нравился этот человек.
«Вкусно, и даже очень. Тесто нежное. Но за каким люди кладут в фарш чеснок и перец? Без них было бы намного вкуснее!» – плавно текли мысли в кошачьей голове, – «А этот безусый какое-то зло замышляет. Буду держать его в уме!»
В конце обеда к есаулу обратился Асланбек:
– Обсудив повеление императора Павла, увы, уже покойного, Хан Аваз-инак соблаговолил проявить добрую волю и разрешить вернуться в Россию девятистам российским подданным. Которые пожелают вернуться.
– А почему не всем? – без особого интереса спросил Михаил, чьи глаза уже слипались от переедания.
– Потому, уважаемый есаул, что работающим у нас россиянам нужна замена. Нельзя же сразу всех уволить, производство остановится. Но мы решим эту проблему в течение… скажем, двух-трёх лет. Император Александр будет извещён.
Великий Визирь коварно умолчал, что в число девятисот войдут только немощные старики и калеки, которых дешевле отпустить, чем кормить. Зато хан и добрую волю проявил, и с русским царём не поссорился, и лицо сохранил, и рабочую силу!
Глава четвёртая
Вежливо отвергнув предложение ночевать во дворце, Михаил с Евгением, сопровождаемые почётным