Скажи, который

      Из нас двоих глупее.

      Вот задача!

      Нехитрому уму не разгадать.

      Приятно ум чужой своим примерить,

      На меру взять и на́ вес; глупость мерить –

      Напрасно труд терять.

      Подите вон!

      Великий царь счастливых берендеев,

      Живи вовек! От радостного утра,

      От подданных твоих и от меня

      Привет тебе!

      В твоем обширном царстве

      Покуда все благополучно.

      Правда ль?

      Воистину.

      Не верю я, Бермята.

      В суждениях твоих заметна легкость.

      Не раз тебе и словом и указом

      Приказано, и повторяю вновь,

      Чтоб глубже ты смотрел на вещи, в сущность

      Проникнуть их старался, в глубину.

      Нельзя ж легко, порхая мотыльком,

      Касаться лишь поверхности предметов:

      Поверхностность – порок в почетных лицах,

      Поставленных высоко над народом.

      Не думай ты, что все благополучно,

      Когда народ не голоден, не бродит

      С котомками, не грабит по дорогам.

      Не думай ты, что если нет убийств

      И воровства…

      Воруют понемножку.

      И ловите?

      Зачем же их ловить,

      Труды терять? Пускай себе воруют,

      Когда-нибудь да попадутся; в силу

      Пословицы народной: «Сколько вору

      Ни воровать, кнута не миновать».

      Конечно, грех неправого стяжанья

      По мелочи не очень-то велик

      Сравнительно, а все же не мешает

      Искоренять его. Не уклонимся ж

      От главного предмета разговора.

      Благополучие – велико слово!

      Не вижу я его давно в народе,

      Пятнадцать лет не вижу. Наше лето

      Короткое, год от году короче

      Становится, а весны холодней –

      Туманные, сырые, точно осень,

      Печальные. До половины лета

      Снега лежат в оврагах и лядинах,

      Из них ползут туманы по утрам,

      А к вечеру выходят злые сестры –

      Трясучие и бледные кумохи[30].

      И шляются по деревням, ломая,

      Знобя