– Лев! – Позвал его командир отделения Андрей. – Еще один расчет в пути. Вы с Кириллом идете внутрь, там могут находиться люди. Ждать нельзя.

      – Ясно. – Ответил он.

      Они не задавали больше вопросов. Надели СИЗОД[1] – дыхательные аппараты, подающие свежий воздух, и открыли на них вентили. Воздух, который должен был помочь им выжить, зашипел в шлангах высокого давления – значит, можно было начинать работу.

      – Как ты? – Спросил Лев.

      – Готов. – Кивнул Кирилл, которого все обычно звали Соло – от фамилии Соловьев.

      Они проверили шлем-каски и маски друг друга, натянули краги[2] и, показав пальцы вверх, направились к двухэтажному зданию, из которого сквозь крышу валил густой черный дым.

      Нужно иметь определенный склад ума, чтобы войти в здание, из которого все остальные выбегают. Обладать храбростью или быть совершенно отчаянным – как Лев Царев, для которого борьба с огнем всегда была личной схваткой. Он словно бросал ему вызов и предлагал сразиться на равных. Мчал сквозь пламя, чтобы спасти тех, кого даже не знал и прежде не видел, и забывал в такие моменты о том, что был простым смертным, хоть и выглядел в своей маске, точно супергерой.

      Дом встретил их адской жарой и непроглядной тьмой. Густой дым мешал ориентироваться. В таких условиях пожарные должны продвигаться вместе, не оставляя ни на минуту и постоянно страхуя друг друга. Втянув за собой тяжелый пожарный рукав, Лев направил струю вверх, чтобы вода охлаждала пространство сверху и, стекая вниз, гасила пламя, а Кирилл затащил остатки рукавной линии и подтянул ближе.

      Нужно было быстро осмотреть все помещение, не теряя ни секунды. Чувствуя, как пот стекает по коже под его боевкой[3], Лев продвигался вперед, ощупывая рукой теплые от распространяющегося огня стены.

      – Кирилл?

      – Я здесь.

      Напарник был менее опытен, поэтому Лев считал своей обязанностью заботиться о нем и делать все, чтобы сохранить его здоровье и жизнь.

      Они продвигались, пытаясь прислушиваться, и прощупывая каждый метр доступного пространства в поисках людей, которые могли потерять сознание или быть не в силах позвать на помощь. Первый этаж оказался пуст, но то, что Лев нащупал на полу в гостиной, заставило его вздрогнуть всем телом.

      – Дерьмо. – Произнес он, подняв предмет.

      – Что там? – Раздался голос Кирилла.

      – Погремушка. В доме может быть ребенок, сообщи по рации, что мы поднимаемся