Ужин принесли молчаливые рабыни. Я спрятала от стороннего взора платки, выданные Джанан, и присела ждать прихода Кабира, следя за тем, как рабыни расставляют на столике яства.

       Служанки удалились в молчаливом поклоне, пятясь спинами к выходу. Я проводила их взглядом, успев заметить пантеру Джада, лежавшую в коридоре, сразу за дверью. Затем, чувствуя непонятное волнение, встала и вышла на балкон.

       День угасал, таял в ярких красках. Солнце тонуло в золотом море и вместе с погружением огненного диска в пески, отступала невыносимая жара.

       Я посмотрела на город. Строители оставляли свои дела, разбредались по баракам, разжигали костры.

       Налетевший ветер ласково коснулся удивительно свежим дыханием моего лица. Вспыхнув в последний раз, солнце погрузилось в барханы и пустыню накрыли шелковым покрывалом крадущиеся сумерки.

       Я не услышала, когда в покои вошел Джад. Не угадала его шаги, но ощутила присутствие повелителя, когда он оказался за моей спиной.

      – Любуешься городом? – спросил Кабир и голос его прозвучал касанием бархата к коже. Легкая хрипотца в голосе мужа вызвала приятную дрожь в теле.

      – Скоро город станет воистину великолепным, – руки Джада опустились на мои плечи. Какими сильными они были! Какими ласковыми, несмотря на тяжесть и грубость кожи, знавшей ношу клинка.

      – Я ждала тебя, – ответила и повернулась. Он позволил мне сделать это и обнял за талию, но к себе не притянул, оставив на расстоянии, глядя в глаза. Он меня изучал. Следил внимательно и немного ревностно. А мне нечего было скрывать.

       Улыбнувшись, позволила себе взять повелителя за руку и подвела к столику, приглашая поужинать.

       Мы опустились на подушки по разные стороны столика. Я налила мужу вина из серебряного кувшина, положила ему на тарелку мяса и овощей. Джад поблагодарил меня одними глазами. Он вообще мало говорил, но мне это нравилось.

      – Сегодня за завтраком я повел себя неправильно, – проговорил Кабир спустя время. – Я не должен был заставлять тебя говорить о твоей семье. Но благодарю за честность.

      – Ты теперь моя семья, – ответила я.

       Он кивнул, выпил вина и снова посмотрел на меня.

      – Расскажи, Насира, чем занималась сегодня? – попросил Великий.

      – Изучала дворец.

      – И каким ты его нашла? – губы Джада дрогнули в преддверии улыбки.

      – Он прекрасен. И город, я не сомневаюсь, будет самый великолепным в песках, – ответила я и вдруг поняла, что мои слова – не лесть, а истина.

      – Я хочу, чтобы в нашем городе царило процветание. И чтобы здесь повсюду были сады. Это будет самый зеленый город в пустыне – Рияд (с араб. «сады» – от автора).

       Глядя в темные глаза мужа, я вдруг поняла: у него все получится. Такой человек, как Джад, сможет достигнуть всего, к чему стремится.

      – Рияд, – повторила я и улыбнулась, – как красиво.

       Взгляд Кабира опустился на мои губы. Несколько секунд он рассматривал их, затем произнес:

      – Иди ко мне, моя