– Амелика Равос! – голос ректора звучал торжественно.

      Мне показалось, что я ослышалась и продолжила сидеть на месте, решив, что мне все же померещилось свое имя.

      Наверняка прозвучало Анжелика Айдвос. Иногда нас путали… И имена были созвучны, и внешне мы обе были миниатюрными блондинками с длинными до ягодиц волосами.

      В конце концов, кто еще мог попасть в пару к лучшему выпускнику драконьего факультета?

      Только драконица, которая, вроде как, была его девушкой. Не могли же боги разлучить без пяти минут женатую пару! И пусть официальная помолвка еще не состоялась, но вся академия последний год гудела о том, что эти двое – будущие муж и жена.

      И последнее было решающим. А все из-за поверья, которое гласило, что если на выпускное задание отправляется разнополая двойка, то им суждено стать парой, если же одного пола – то крепче дружеских уз больше ни с кем не будет.

      Так что мое имя не могло звучать. Вот никак! Потому что поверье, знаете ли, сбывалось… Пусть и не всегда, но чаще, чем хотелось бы, а потому отмахнуться от этого не получалось.

      Конечно, обычно двойки на выпускной экзамен составлялись из мага-человека и дракона, но случались и исключения, когда боевая двойка была либо только из магов, либо только из драконов.

      В прошлом году, например, таких пар было аж пять штук!

      В конце концов, отбор происходил на самом высоком, божественном уровне! А богам виднее, кто должен составить пару в финальном и самом важном экзамене каждого студента-выпускника. Мы к этому дню шли целых десять долгих лет!

      В самую короткую ночь, в час Великого Летнего Солнцестояния ректор Академии Даргверс зажигал ритуальные сферы, куда опускал свитки со списками выпускников магического и драконьего факультетов.

      В третью минуту после полуночи сферы, напитавшись божественной энергией, начинали прямо в воздухе транслировать древними рунами имена будущих боевых двоек, которым предстояло совместно пройти финальное задание – полевую практику, а глава академии вслух зачитывал эти имена.

      Вот как сейчас.

      – Амелика Равос! – торжества в голосе ректора поубавилось.

      Его взгляд, колючий и морозный, нашел меня среди студентов, и я, на миг оцепенев, подскочила с места. Нервно сглотнув, направилась к сферам.

      «Быть не может! Вот просто не может!»

      Почему я? Вот почему? Да я уже ощущала гнев и злость других студентов! Особенно женской ее части!

      На Анжелику даже смотреть не хотелось…

      – Это ошибка, – тихий и потрясенный выдох Анжелики в абсолютной тишине прозвучал выстрелом. – Ошибка!

      Зал согласно загудел, но не настолько сильно, чтобы ректор начал призывать всех к порядку.

      Я смогла взять верх над эмоциями и на постамент к сферам и мрачно глядящему ректору вышла внешне невозмутимой. На дракона, который должен был составить мне пару на боевом задании, не взглянула. Знала, что, встретившись с его нахальным взглядом, не выдержу – наговорю гадостей.

      Водник-модник, чтоб его!

      За все десять лет, что мы учились бок о бок, у нас ни разу не получилось обойтись без взаимных колкостей и обид. О! Да я спала и видела, как покидаю стены академии и больше никогда не встречаюсь с Дэрианом Дарноргом! Настолько кошмарным было наше противостояние, настолько я ненавидела его!

      – Положите ладони на сферы, – приказал нам ректор, и мы вместе с Дэрианом выполнили требуемое.

      Сейчас мы узнаем, куда именно отправят нашу боевую двойку. А затем покинем зал, чтобы подготовить все необходимое для практики. А рано утром нас в этом же зале, через вот эти самые сферы отправят в указанное богами место…

      Тишина в зале казалась оглушающей. Кажется, вместе с нами дыхание затаили вообще все студенты. А заодно и преподаватели. В воздухе прямо перед нами одна за другой начали проявляться руны – древние письмена, значение которых знали только ректор и избранные.

      Увы, я в число последних не входила.

      – Ущелье Ирравос! – едва выдохнул ректор и затем уже громче повторил: – Ущелье Ирравос! Лорд Вадер, сопроводите первую боевую двойку!

      – Это ошибка! – студентов все-таки прорвало. – Почему она?!

      – Нечестно!

      Гул голосов нарастал, но прямых оскорблений в мой адрес не следовало. Все же я тоже была лучшей на магическом факультете. И то, как я могу отомстить или отделать на полигоне даже дракона, все знали очень хорошо. Единственный, кто мог мне противостоять, в итоге оказался со мной в двойке…

      – Тишина! – рявкнул разозленный ректор.

      Он-то