Мощная стальная дверь со скрежетом отворилась. В длинный тускло освещенный коридор семенящей походкой, переваливаясь с боку на бок, как гусыня, вошел человек невысокого роста. Можно даже сказать, совсем невысокого. Полтора метра с кепкой. Правда кепки на нем не было, а голову украшала смешная розовая лысина. Розовая и блестящая, в которой отражался свет настенных светильников. На его мясистом носу в форме картошки неловко располагались круглые очки с толстенными линзами, за которыми прятались плутоватые глазки.

      Его бесформенное туловище было облачено в нелепый клетчатый пиджак на несколько размеров больше необходимого. Этот пиджак, висящий на полурослике, доходил этому странному человечку почти до колен. Из-под него виднелись короткие брюки, столь же бесформенные, как и пиджак, и башмаки на толстой, тракторной подошве. Ну ни дать, ни взять – хоббит или скорее нелепый гоблин, так как хоббиты, по утверждению старика Толкиена, обуви не носили.

      В руке полурослик держал потертый, видавший виды портфель.

      Остановившись перед очередной стальной дверью, он протер свою вспотевшую лысину застиранным платочком, и потянул за ручку. Дверь отворилась, и он вошел в просторную лабораторию.

      В помещении, оснащенном по последнему слову науки и техники, среди многочисленных научных приборов, колб, пробирок и компьютеров, работали три человека в белых халатах. Трудно было вообразить, что в старом бункере, предназначенном в советское время для пункта стратегического назначения и защиты от ядерной атаки, разместилась столь прекрасно оборудованная лаборатория.

      Увидев вошедшего, люди прервали работу, и на их лицах появились некое подобие улыбок. Один из них, старший по возрасту, всплеснув руками, произнес:

      – О! Какие люди! Семен Семеныч собственной персоной! Давненько вы нас, подземных жителей не посещали.

      – Так еще срок не подошел, – плутовато улыбнулся Семен Семеныч. – А вот сейчас в самый раз. Самое время, уважаемый Павел Ильич, именуемый в научных кругах Алхимик, я бы хотел у вас поинтересоваться… Как обстоят наши дела? Надеюсь, в этот самый срок вы уложились?

      Человеку, которого гость назвал Алхимик, было около шестидесяти лет. Его, как было сказано выше, звали Павел Ильич. Алхимиком он был прозван неслучайно. Если копнуть его биографию, то читатель знал бы, что это прозвище ему дали за особые успехи на поприще химии. Он был талантливым ученым, но, увы, человеком морально нечистоплотным. Из Российской Академии наук его погнали еще в конце восьмидесятых за сомнительные опыты. Затем, он связался с воротилами наркобизнеса и занимался