Перед тем, как отправиться в Дельфы, Аристокл решил посетить Афины. Он никогда раньше не был в этом городе-государстве. А между тем, Афинский полис к тому времени уже слыл центром демократии, просвещения, культуры и искусства.

      Сюда стекались просвещенные люди со всех концов света. После побед над персами, город получил новое развитие: строили храмы, здания и другие социальные сооружения.

      Близ Акрополя, еще не увенчанная легендарным Парфеноном – храмом покровительницы города Афины Паллады, воздвигнутым Периклом через несколько десятилетий ‑ располагалась агора – большой рынок на центральной площади. Торговля в Афинах шла в гору, и город креп и богател. К пристани мощной эллинской державы, причаливали многочисленные торговые суда, нагруженные товаром из далеких стран. Таким образом, агора являлась центром торговли и политики.

      Побродив по торговым рядам и проголодавшись, Аристокл зашел в небольшую таверну при постоялом дворе на окраине рынка. Он заказал хлеб, маслины, сыр и вареные яйца, а также вино, разбавленное по местной традиции родниковой водой. Предавшись сдержанному спартанскому чревоугодию, он обратил внимание на старика, одетого в видавшую виды тунику из овечьей шерсти, покрытую заплатами и пылью. У него было восточного типа лицо, обрамленное седой окладистой бородой и черные глаза мудреца. Он медленно жевал небольшой кусочек хлеба и запивал его водой. Когда он закончил трапезу, к нему подошел хозяин таверны, чтобы получить плату за скромный обед. Порывшись в грязной холщовой котомке странник не смог найти там даже мелочь. Он растеряно продолжал рыться в своей сумке и, осознав, что найти ничего не может, виновато посмотрел на таверщика, недовольный вид которого, не предвещал ничего хорошего.

      Аристокл, внимательно наблюдавший за этой ситуацией, окликнул недовольного хозяина таверны. «Друг, не сердись.... во имя Апполона надо быть милосердней. Я хочу угостить этого путника», -‑ спартанский юноша жестом пригласил старика за стол. Виновато улыбнувшись, путник присел к Аристоклу. Тот отломил кусок козьего сыра и протянул его страннику, затем налил в глиняную чашу вина и тоже подвинул ее старику.

      ‑ Благодарю тебя, юноша. Да благословят тебя боги Олимпа.

      ‑ Ешь,