Сокол ровно этим и занялся. Присматривался к гостям, которые уже сворачивали понемногу торговлю. Кто-то здесь ночевать собирался, кто-то на дорогу до темноты встать решил. За день всё равно никуда не поспеть с возом тяжёлым. Хоть так, хоть эдак ночь в дороге застанет, но если прямо сейчас выйти, несколько часов можно выгадать, а, кроме того, спокойнее оно, когда на путь встал, вроде как сдвинулось дело и к дому поближе.

      Скоро приглядел Сокол одного мужичка не из местных. Бойкий такой и смелый – один без товарищей или родни, а по говору видно, что издалека приехал. Чумазый точно арап, но не от грязи чёрен, от ремесла. Продавал мужик уголь и дёготь и смолу. И всем он хорош был, одно плохо – с лошадью уж больно круто обходился. Будто у врага смертельного животное позаимствовал. Пока запрягал, дважды ударил без причины, выругался. Тем, собственно, чародею и приглянулся.

      – В попутчики возьмёшь? – спросил его Сокол, когда тот закончил вязать поклажу.

      – А куда тебе, старик?

      – Всё равно. Да хоть до Кадома подвези.

      – Нет, я в другую сторону собираюсь.

      – Не угадал я, – озадачился Сокол. – Что ж, в другую сторону тоже будет неплохо.

      – Ишь, ты! – прищурился угольщик.

      – Ну, так что, подвезёшь?

      – Боязно что-то, – не стал скрывать мужик. – То в Кадом тебе, то в другую сторону. Может, ты с разбойниками заодно? Ходишь тут, присматриваешь добычу, а потом на дороженьке встретят нас да грузилом на верёвочке угостят.

      – Как же я разбойников наведу, если не знаю даже, куда ты путь держишь?

      – Вот уж понятия не имею, как у вас там всё делается.

      За спиной возник староста.

      – Подвези человека, Коробок! Ручаюсь, что он не разбойник.

      Уловив как-то желание Сокола, Лешак не стал открывать его.

      – Не разбойник? – переспросил угольщик с недоверием.

      – Мало того и от настоящих разбойников тебя прикроет, – заверил староста. – Он хоть и старик с виду, а ихнего брата ох как гоняет!