– …И – раз! И… два!

      Лобов с Комовым держались часа четыре, втроем с Суховым ворочая веслом.

      В какой-то момент Олег растерял все мысли и желания, превращаясь в механизм для гребли. Силы подходили к концу, он держался на одной воле.

      Мир оказался как бы заткан полупрозрачной пеленой, шум крови в ушах глушил все звуки.

      Неожиданно из окутывавшей его тьмы возникла рука сукомита, сунувшая Олегу кусочек хлеба, смоченный в вине.

      Находясь как бы в трансе, он схватил хлебец губами и умял, чувствуя, как проясняется в голове.

      – Суши весла! – как глас с небес прозвучал приказ.

      Медленно, напрягаясь до дрожи, Сухов, Павел и Женька закрепили весло в кожаной петле, и оно повисло над водою, роняя капли. Всё!

      Теперь забегали матросы. Длинные рю, изогнутые, словно удилища, были стоймя закреплены у мачт, дабы не мешать гребле. Теперь их разворачивали, ставили паруса, и те ловили ветер.

      Олегу, по правде говоря, было совершенно всё равно. Мышцы ныли и горели, сила их покинула. Плохо, очень плохо…

      – В море вышли, – пробормотал Комов.

      – Базара нет! – выдохнул Павел.

      – На юг идем, – поделился наблюдением Пончик. – Угу.

      Сухов не вступал в разговор, было ему хреновато.

      Усталость телесная затронула и душу.

      Он сам себе казался сейчас странником, поднявшимся на горный перевал, и всё ради того, чтобы убедиться – впереди долгая и трудная дорога, и находится он лишь в самом начале пути.

      Олег усмехнулся. Кыш, дурные мысли! Устал он, видите ли. Ничего, потерпишь.

      Когда две лягушки угодили в крынку со сливками, одна сразу лапки сложила и на дно пошла – всё равно ж помирать. А другая изо всех сил колотилась, тем и спаслась – спахтала масло да и выбралась из ловушки.

      А истома пройдет. Главное – не сдаваться.

      Приподнявшись со скамьи, Сухов осмотрелся. Море вокруг. Низменный берег Нидерландов почти сливался с кромкой вод. И никого, только белеет парус одинокий…

      Выскочил капитан, угодливо раздвигая полог шатра.

      На шкафут шагнул де Рюйтер и тоже огляделся вокруг.

      В то же мгновение плечи Олега обожгло плетью.

      – А ну сел!

      Сухов молниеносно развернулся, хватаясь за плеть и дергая на себя.