Туристы, путешествуя по «Золотому кольцу России», приезжают в город Владимир, чтобы увидеть выдающиеся памятники древнерусской архитектуры. Погружаясь в эпоху князя Владимира, при котором произошло Крещение Руси, путешественники эмоционально переживают перипетии былинных эпосов и проникаются духом предков.

      Бессонов чувствовал себя уверенно, на достопримечательности внимания не обращал, лишь просчитывал варианты развития событий. Легковой автомобиль подкатил к зданию, где работали эксперты-криминалисты. Припарковав машину под окнами, Петр и Николай покинули авто.

      – Петр, подожди меня здесь, я быстро, – и следователь вошел в здание.

      На втором этаже у кабинета Насти он остановился. Бешено колотилось сердце, адреналин яростно разгонял кровь по телу, концентрация внимания синхронизировала защитные механизмы. Наконец, уняв волнение, Бессонов прикоснулся к ручке двери и повернул ее.

      Настя сидела за рабочим столом и исследовала под микроскопом следы крови на лоскуте ткани. Услышав, что кто-то вошел, она подняла глаза, и вежливая полуулыбка озарила ее лицо.

      – Коля? Не ждала… Что ты здесь делаешь?

      – Да так, зашел…

      – Извини, я очень занята, поговорим дома.

      Бессонов нервно дышал, его прошиб пот – он видит живую Настю!

      – Ты кого-то ждешь? – спросил он.

      Она насторожилась:

      – Да. Встреча… по поводу одной вещицы.

      – Милая, нужно отменить встречу… Ты должна срочно пойти со мной!

      – Я не могу. До конца рабочего дня еще четыре часа. Иди домой. Я скоро приду.

      Досада взяла Бессонова:

      – Ты не понимаешь… Сегодня произойдет нечто ужасное… Это касается тебя… – Он подошел, схватил ее за руку: – Пойдем!

      Настя отдернула руку и, резко встав из-за стола, инстинктивно шагнула назад:

      – Ты всегда такой! Не считаешься с моим мнением, ставишь меня в глупое положение… Лишь твоя работа представляет ценность, ведь ты звезда сыска! Куда мне до блестящего профессионала! В твоей жизни я смирная овечка, покорная жена, которой отведена роль домохозяйки…

      – Настя, Михеев тебя убьет! Через несколько минут… Прошу, поверь мне! Уйдем!

      Она застыла в оцепенении. В ее взгляде промелькнуло недоверие. Лицо ее изменилось – стало жестким и выражало брезгливое презрение.

      В дверь постучали, на пороге возник Михеев.

      – Здравствуйте… Я, кажется, не вовремя…

      – Борис, проходи! – щеки Насти зарделись от смущения.

      Михеев протянул ей старинную плакетку – небольшую прямоугольную чеканную толщиной в один сантиметр пластину из меди, на которой рельефно изображалось сошествие монаха в ад. Вся пластина испещрена странными знаками.

      – Вот! – он растерянно заморгал. – Нужна датировка предмета…

      Бессонов схватил его за грудки:

      – Подкатываешь к моей жене?! Ах ты сволочь!! – Николай выхватил из кобуры пистолет и приставил