Дом Юдина стоял на отшибе, окружённый высоким забором. Когда они постучали, дверь открыл седой мужчина с глубокими морщинами на лице. Его взгляд был настороженным и усталым.

      – Юрий Ефимович? – спросил Максим.

      Юдин кивнул, внимательно изучая посетителей.

      – Вы пришли узнать о перевале, – это было не вопрос, а утверждение.

      Они вошли в дом. Внутри было темно и прохладно. Максим сразу перешёл к делу.

      – Поход 1959 года был для вас последним? Вы больше никогда не ходили в походы? – спросил он.

      Юдин покачал головой.

      – Никогда. После того похода… всё изменилось. – Он помолчал, затем продолжил: – Вы хотите знать правду. Но готовы ли вы к ней?

      Максим показал ему блокнот Золотарёва и часы. Глаза Юдина расширились.

      – Значит, время пришло, – прошептал он.

      Юдин начал свой рассказ:

      – Перед тем как мы достигли точки старта, кое-что произошло. По дороге к посёлку Вижай водитель автобуса высадил нас на пару часов – и отправился по своим делам в закрытый посёлок, обещая вернуться через час. Чтобы не терять время зря, ребята предложили сходить к одному объекту, неподалёку от дороги, о котором я раньше никогда не слышал. Пошли. Буквально через двадцать минут мы были на месте. Там нас встретил человек с рыжей бородой.

      Опять рыжая борода? – насторожился Максим, но не подал виду. Что-то слишком часто она стала появляться в его жизни, – подумал он.

      – Он дал Золотарёву какие-то инструкции, – продолжал Юдин. – И что-то передал ребятам. Что именно – я не знаю. Но после этого всё изменилось. Они стали… другими. – Юрий Ефимович вдруг изменился в лице и перескочил на другую часть своего повествования. Выглядело это очень странно – чувствовалось, как тяжело ему даётся вновь переживать эти события.

      Далее Юдин рассказал, как дедушка Слава довёз их до места старта на подводе.

      – Он знал больше, чем говорил. Я видел, как он перешёптывался с Золотарёвым.

      – А потом, – Юдин вздохнул, – я заболел и вернулся. Часть меня была разочарована, но другая часть… словно знала, что так нужно.

      Он посмотрел Максиму прямо в глаза.

      – Я храню эту тайну всю жизнь. Жил уединённо, потому что боялся. Боялся, что они придут за мной.

      – Кто – они? – спросил Максим.

      – Те, кто хочет, чтобы врата не закрывались, – ответил Юдин. – Они никогда не оставляют своих попыток.

      Юдин взял блокнот Золотарёва.

      – Я могу помочь расшифровать это. Но вы должны понимать – знание это не принесёт вам покоя.

      Максим кивнул.

      – Я готов.

      Юдин начал водить рукой над страницами блокнота. Постепенно на бумаге стали проявляться странные символы и схемы.

      – Здесь карта, – сказал Юдин. Он указал на одну точку. – Это перевал. Но есть и другие. Золотарёв пытался их все соединить, создать… портал.

      Итокай,