Поцелуй Большого Змея. Яков Шехтер
Читать онлайн книгу.
действительно раб, а не украденный тобою вольный.
Он отстегнул кошелек и призывно покачал перед носом Руфа.
– Я вольный, – мой голос рвался и дрожал. – Я не раб! Он силой затащил меня сюда. Я все расскажу маме и папе.
Руф кивнул, и кошелек, взмыв в воздухе, очутился в его ладонях. Слегка поклонившись, он взобрался на телегу и стал разворачивать волов. Титий подошел ко мне.
– Вольный, говоришь?
Я кивнул.
Он размахнулся и наотмашь ударил меня по щеке.
– Забудь это слово. Ты раб. Мой раб. И будешь таким до конца жизни.
– Я вольный, я свободный человек!
Он с размаху ударил меня по другой щеке. Мой рот наполнился кровью, теперь уже моей собственной. Вкус был точно такой же, как у прокушенного пальца Руфа.
Телега, скрипя, выкатилась со двора, створки ворот сомкнулись, а Титий продолжал хлестать меня по щекам.
– Ты раб, ты мой раб, – повторял он. – Запомни, мой раб, раб Тития. Повтори – я раб Тития. Титий – мой господин.
Но я только отрицательно мотал головой. Кровь и слезы летели в разные стороны. Наконец Титий устал.
– В клетку его, – приказал он подбежавшему рабу. – Без воды и хлеба. И подай умыться.
Меня отвели за боковую пристройку. Я плохо видел и шел спотыкаясь. Посреди маленького дворика стояла деревянная клетка. Раб, тянувший веревку, привязанную к моей шее, отпер дверь, подсадил меня и помог пролезть внутрь.
– Ты полежи, полежи, – участливо сказал он. – И не перечь хозяину. Ничего хорошего из этого не выйдет. Дома тебе уже не видать, смирись. А иначе забьют до смерти, а тело выкинут в ущелье, на съедение волкам.
Я в изнеможении опустился на соломенную подстилку.
– Как же ты не уберегся, – сочувственно продолжил раб, запирая клетку. – И родители твои куда смотрели? Разве можно в наше время отпускать ребенка на базарную площадь?
Его участливый тон пробудил во мне надежду.
– Послушай, – зашептал я, с трудом двигая разбитыми губами. – Мы живем на окраине города, у теребинтовой рощи, рядом с источником. Моего отца зовут Йосеф, мы ессеи. Передай ему, где я.
Раб испуганно оглянулся по сторонам.
– Ты что, мальчик, с ума сошел! Да мне за это жилы из ног вытянут и на палку намотают.
Он еще раз оглянулся и быстрым шагом бросился вон со двора. Видимо, мои слова напугали его до глубины души. Я уткнулся лицом в солому и зарыдал.
Острая боль терзала расквашенный нос, ныла разрезанная о зубы верхняя губа, саднили щеки, исцарапанные перстнями Тития. Неужели я больше никогда не увижу маму? Она уже вернулась домой, ищет меня. Бродит по теребинтовой роще, думая, будто я уснул в тени кустов. Бедная мама, бедная моя мама!
Я зарыдал еще пуще, но тут рядом со мной раздался тихий голос.
– Кончай выть. Лучше давай подумаем, как выбраться отсюда.
Из-под вороха соломы в углу клетки выполз мальчишка. С виду он был года на два-три старше меня. Смуглый, с черными, масляно блестящими кудельками коротко