Костёр похрустывал, освещая маленькую стоянку посреди цветущего поля. Густая примятая трава с накинутым поверх дорожным плащом была мягче перины, Шелара лежала на ней, вытянувшись во весь рост и опершись головой на согнутую руку. Кайрина сидела тут же, рядом, скрестив ноги, и кидала в жёлтый огонь сорванные травинки.

      – Так значит, Рейнс тебе ещё и магическую защиту предоставил? – подытожила Шелара рассказ о приключениях подруги на службе у придворного мага.

      – Конечно. Не спрашивай, что он там за ритуалы проводил, ничего в этом не смыслю, но результат на лицо: могу теперь не хуже тебя мечом махать.

      – Ну тут бы я поспорила! Никакие заклинания тебе технику и тренировки не заменят. Я годами занимаюсь, и всё ещё чувствую себя новичком с деревянным мечом, – засомневалась Шелара и добавила не без усмешки, вспоминая свои тренировки: – Любой демон под орех разделает.

      Шейлирриан, лежавший на противоположной стороне у костра, пожёвывая сорванную травинку, вынул её изо рта:

      – Демону, Шелара, проиграть не зазорно. Ты никогда не сравнишься с нами по силе и возможностям.

      – Намекаешь, что великого героя из меня не получится?

      – Только, если чудо случится.

      Айшариль, от скуки поджаривавшая хлеб на костре, подтверждающее кивнула. Спорить с ними девушка посчитала бессмысленным, они были правы. Во всех войнах люди побеждали числом и территориями. В прямом поединке опытный боец, конечно, мог бы противостоять воину-арши или эльфу, но большую роль всё равно сыграло бы его везение и неудачи противника. Просто кому-то удача улыбается, кому-то – нет. Всегда везти не может даже демонам.

      Шелара вздохнула.

      – А что скажешь о магических способах увеличить силу и ловкость?

      Принц задумался, присматриваясь к Кайрине:

      – Насколько помню, все они кровавы и отвратительны. И как следствие, в большинстве государств Материка запрещены. Пошёл бы на это придворный маг?

      Кайрина вытянула ноги к огню, наслаждаясь теплом:

      – Возможно, он придумал какой-то свой способ. Я не разбираюсь в магии.

      – Я тоже не разбираюсь, – Шелара села на плаще. – Но никогда не слышала, чтобы человек стал хорошим мечником после пары заклинаний или магических пассов. Если только он не отдал душу демону или не стал нежитью. Ещё некоторые эликсиры на время увеличивают