Ларс всматривался в осунувшиеся и грустные лица крестьян и ничего не мог понять. Рыдали женщины, тоненько голосили дети, мужчины ходили, опустив головы.

      – Что случилось? – торговец ухватил за рукав какого-то старика.

      – Злые люди, – ответил тот и вырвал руку, – пришли, чтобы забрать нашу землю.

      – Кто?

      Старик ткнул пальцем в грудь Ларса и заковылял прочь.

      – Ну и дела, – прошептал торговец. Он всматривался в лица туземцев, надеясь решить для себя эту странную загадку. Но в ответ, райцы лишь поспешно отворачивались и опускали глаза.

      Резкий гул в небесах заставил Отто вздрогнуть. В отдалении показались два катера. Один из них явно преследовал второй. Первый, раскрашенный в розовые гламурные тона, петлял и выписывал немыслимые зигзаги, стремясь уйти от своего преследователя. Другой – массивный, чёрный, с эмблемой полиции Рая, – неотвратимо следовал за ним, словно приклеенный. Скорость у полицейского была выше. Вот чёрный нос преследователя поддел розовый катер под дюзы, и тот беспомощно завертелся вокруг своей оси. Преследователю этого показалось мало, над фюзеляжем выдвинулось жало пулемета, и небеса содрогнулись от грохота.

      Розовый катер накренился, из-под левой дюзы полыхнуло пламя и повалил чёрный дым. Кренясь набок, поврежденный катер спикировал на землю и глубоко зарылся в песок, подняв тучу пыли.

      Элипсообразный колпак откинулся, и Ларс увидел перепуганную девчонку. Она выскочила наружу, но вместо того, чтобы броситься наутёк, помогла выбраться из катера какому-то старику, которого затем принялась тащить за собой. Голова у деда была перевязана, на белой тряпице отчетливо выделялось кровавое пятно.

      Старик и девушка бежали прямо на Ларса. Причём девушка громко вопила:

      – Помогите! Помогите!

      Её крики послужили сигналом для жителей деревушки. Все, от мало до велика, бросились прочь, оглашая округу истеричными криками. Мгновение – и деревня опустела. Ларс остался один. Он смотрел, как за спинами беглецов опускается чёрный катер.

      Девушка подбежала к Отто и затараторила:

      – Помогите нам, добрый господин! Нас хотят убить!

      – Вы скрываетесь от полиции?

      – Это не полиция! – закричала девушка. – Это бандиты! Они убили мою тётю, моего брата! А теперь хотят убить нас с отцом!

      Колпак катера с шипением уехал в сторону, и на горячий