***

      – Конь на E2! – гаркнул мужик в грубой куртке с засаленным воротником, со всего маху ударяя фигурой по шахматной доске.

      – Король на F2! – взволнованно потирая руки, объявил его противник.

      Подобную картину нередко можно было увидеть возле кафе «Сытый кот» с тех самых пор, как его хозяин организовал здесь небольшой шахматный клуб. Число посетителей увеличилось чуть не вдвое – оказалось, что желающих попробовать себя в качестве шахматистов не так уж и мало, а количество счастливых обладателей шахмат стремительно движется к нулю.

      – Вот зараза… – первый игрок растерянно почесал затылок и с досадой плюнул на землю.

      Зрители, которых здесь и было-то всего двое – мальчишка лет восьми и его старшая сестра – занервничали. Девчонка поправила сползшую на лоб синюю беретку и подсказала:

      – Дядь Коль, коня, коня спасай!

      – Цыц, девка! – пригрозил ей пальцем мужик. – Сам разберусь.

      – Вот уж точно, – усмехнулся его противник. – У женщины совета спрашивать, что курицу летать учить! В шахматах логика нужна, а какая у женщин логика? Женская, то-то и оно.

      Грубая рука с черными ободками на ногтях, все-таки потянулась к коню, но его опередили. Другая рука – в полосатой цветастой перчатке с открытыми пальцами уверенно взяла потрепанного временем и чьими-то зубами ферзя, и переставила его на H4.

      – Э,э! – хотел возмутиться мужик, но непрошенный помощник подал голос.

      – Конем пожертвуй, вечный шах поставишь.

      – Лера, ты что ли? – расплылся в улыбке дядя Коля. – Ну все, Потапыч, теперь держись! Что ты там про женскую логику говорил?

      Потапыч, его противник, заметно приуныл – он сразу сообразил, что этот ход отрезал ему все пути к отступлению.

      – Привет, Рига! – брат и сестра отвлеклись от игры. Они не слышали, как Лера приехала – так были увлечены игрой. Байк она прислонила к стене здания, а сама решила поздороваться со старыми знакомыми. А заодно и узнать что-нибудь полезное, ведь дети были ее соседями со второго этажа. Они тоже знали Милу,