Наагалею отчаянно не везло.

      Удача словно бы отвернулась от него, и следующие три партии наг проиграл. Даже когда у него выпало пять, не нашлось никого, выбросившего меньше. Опасающиеся змеехвостого гуляки второй раз тоже пожелали, чтобы он выпил. Дейна исполнила долг за господина и чмокнула кошку в большой влажный нос, чем сильно развеселила гостей, и в следующие партии победители уже нарочно требовали, чтобы наагалей пил.

      Захмелевшая, но стойко державшаяся девушка – пробуждённая кровь детей мира давала бо̀льшую устойчивость перед вином – не бросила в беде господина, которому это нравилось всё меньше и меньше, и выпила ещё две чарочки: в чашку Ссадаши предусмотрительно не наливал.

      Когда Ссадаши не повезло в пятый раз и победитель под общий хохот вознамерился опять заставить его «пить», наг так зыркнул, что везунчик малость протрезвел и ненадолго онемел. Улыбающаяся Дейна водила пальчиком по краю чашки и масляно смотрела на наагалея. Видать, вошла во вкус.

      – Ну чё молчишь? – нетерпеливо подстегнул победителя один из гостей. – Загадывай уж.

      – Пусть через свой хвост как через верёвочку попрыгает, – подсказал какой-то смельчак. Хорошо быть смелым, когда загадывать не тебе.

      – Пусть с девкой своей поцелуется!

      Взгляд Ссадаши стал более благосклонным.

      – С девкой своей он и так поцелуется! Другое загадывай, посмешнее.

      – Да пусть попрыгает! Ни разу не видал, как наги прыгают.

      – А я не видал, как наги танцуют.

      – Во! Пусть танцует!

      Везунчик приободрился и подал голос.

      – Да, пусть господин спляшет.

      – Эй, девка! – окликнул Дейну бородатый мужик. – Вспомогни мужику своему. Отпляшите чёй-нибудь.

      Ссадаши заинтересованно посмотрел на хранительницу.

      Улыбчивая Дейна казалась юнее лет на семь. Этакая девчонка с красными щеками и тёмными, влажно блестящими глазами. После первой чаши дики аппетит у неё проснулся, и девушка с удовольствием ела. Даже не отказалась от супа, который ей предложила пробегающая мимо Ейра. Кошка нависала над ней, преданно собрав глаза в кучу, и тихо рычала-взмуркивала, выклянчивая угощение. Дейна не жадничала.

      Она вообще казалась немного другой. Лёгкой, радостной, словно бы каждую секунду готовой к шалости. Ссадаши очень нравилась такая Дейна. Скучные серьёзность и немногословность спали с неё. Девушка шутила, отсыпала комплименты его хвосту и груди Инан, тискала и целовала кошку, подначивая её хлопнуть лапой по попе пробегавшей мимо подавальщицы.

      – Дейна, станцуешь со мной? – хитро прищурился Ссадаши.

      – Что станцую? – Дейна вскинула на него взгляд.

      – Давай, ребёнок, тебе пора размяться, – поддержала Инан, – а то скоро под стол сползёшь.

      – Да она ещё не пьяная, – заступился Ссадаши.

      – А они умеют играть бальное? – хранительница чуть удивлённо посмотрела