Кай и Лира, задыхаясь от бега, достигли старого технического люка, ведущего в подземные туннели. Кай с трудом открыл тяжелую металлическую крышку, и они оба спустились вниз, погружаясь во тьму и сырость.

      – Как ты узнал про эти туннели? – спросила Лира, отряхивая с одежды пыль и паутину. Ее голос дрожал, выдавая ее напряжение.

      – Мой дед работал на строительстве этого небоскреба, – ответил Кай, посвечивая вперед фонариком, встроенным в его очки. – Он рассказывал мне, что здесь целая сеть старых коммуникаций, которые уже давно не используются.

      – И ты думаешь, что здесь мы будем в безопасности? – Лира с сомнением оглядывала темные и узкие проходы.

      – Здесь нас, по крайней мере, не будут искать, – ответил Кай, ведя Лиру вперед. – Маги наверняка подумают, что мы укрылись где-то в городе. А эти туннели, они очень древние.

      Они шли по длинному узкому проходу, стены которого были покрыты плесенью и мхом. В воздухе витал запах сырости и старого железа. С каждым шагом становилось все холоднее и мрачнее.

      – Знаешь, – сказала Лира, – Мне все это больше не нравится. Эта пластина, магия, маги, которые гоняются за нами… Это слишком. Мы просто хотели заниматься наукой!

      – Я знаю, – ответил Кай, – Но теперь все изменилось. Мы больше не можем просто так заниматься наукой. Мы вовлечены во что-то гораздо большее. И, если мы хотим выжить, нам придется научиться играть по новым правилам.

      – Но я не хочу играть по новым правилам! – Лира остановилась, скрестив руки на груди. – Я не хочу быть частью этой магической драмы. Я просто хочу вернуться в лабораторию и продолжить свои исследования.

      – Я тоже этого хочу, – ответил Кай, подойдя к Лире. – Но ты же сама видела, что произошло. Мы не можем просто так вернуться. Они будут нас искать, они нас не оставят в покое. И если мы не разберемся, что происходит с этой пластиной, то мы всегда будем под угрозой.

      Лира вздохнула и опустила голову. Она понимала, что Кай прав. Они уже не могли просто так отступить. Их жизнь изменилась навсегда.

      – Ладно, – сказала она, – Что будем делать? Мы же не можем вечно прятаться в этих туннелях.

      – Для начала, нужно найти место, где мы сможем передохнуть и обдумать наши следующие действия, – ответил Кай. – А потом… потом мы выясним, что именно эта пластина из себя представляет и что она от нас хочет.

      Они продолжали свой путь по темным туннелям, пока наконец не достигли большого подземного зала. Он был освещен тусклым светом от небольших отверстий в потолке, через которые просачивался свет с поверхности. В центре зала находились старые станки и механизмы, покрытые толстым слоем пыли и ржавчины.

      – Похоже, здесь когда-то была какая-то мастерская, – сказала Лира, оглядывая помещение.

      – Возможно, – ответил Кай. – Это место вполне подойдет нам для временного убежища. Здесь есть электричество, станки, мы можем здесь оборудовать себе лабораторию на время.

      Они