ISBN 978-5-0065-3232-8

      Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

      Когда в Академии раздавали фамильяров-помощников, Ингерда с нетерпением ожидала своей очереди. Молодые маги и чародейки выстроились в нервную, нетерпеливую очередь: всем было любопытно, какое животное достанется. Все семь лет учебы в Академии им твердили: фамильяры достанутся вам лишь после получения листа почета, а сила и мощь помощника будет зависеть от вашей силы и характера. Ингерда слегка улыбалась, снисходительно глядя по сторонам – уж в чем в чем, а в своей силе она ни капли не сомневалась. Посильнее некоторых будет. Ей и к экзаменам готовиться было легче, и колдовать нервы не мешали как некоторым. Девушка покосилась на высокого худого парнишку с огромными очками на носу. Даррен, как ей потом рассказывали, прямо посреди последнего экзамена хлопнулся в обморок, а магия его от переживаний была дерганная и неровная. Каким-то чудом он прошел все экзамены, и сейчас, нервно сцепив тонкие руки, стоял в очереди со всеми остальными счастливчиками. Поймав взгляд девушки, молодой маг нелепо ухмыльнулся и попытался помахать ей рукой, забыв о том, что обе кисти сцеплены в замок. Чертыхнулся, начал распутывать собственные пальцы, потерял равновесие и врезался в стоящего рядом однокурсника. Тот лениво пихнул Даррена плечом, и парнишка, так и не успев распутать собственные руки, взмахнул ими, пытаясь удержать равновесие. Очки сползли, Даррен неуклюже подхватил их, но они выскользнули и полетели на каменный пол. Ингерда, закатив глаза, чуть заметно взмахнула рукой, и очки зависли над полом, а затем послушно вернулись на нос к незадачливому волшебнику. Даррен пробормотал слова благодарности, затесался в очередь и, красный как рак, наконец всерьез занялся руками. Ингерда покачала головой. Мда… Такому только песца какого-нибудь или хорька. А можете вообще улитку выдадут?

      Девушка, нетерпеливо притоптывая, перевела взгляд на очередь. Ну почему так медленно? Июнь в самом разгаре, и в коридоре Академии только что стены не плавились. Было очень жарко, но это Ингерда могла вытерпеть. Сложнее было сохранять спокойствие и ждать…

      Когда девушку пригласили в учебную комнату, она кинулась почти бегом. Успев проводить взглядом многих однокурсников в сопровождении белых медведей, быков и львов, она была уже на исходе терпения. Считалось, что на одном учебном потоке животные-фамильяры не повторяются. Ингерда вся измучилась – кто достанется ей? Она, конечно, надеялась на медведя, но его отдали златоволосой Азалии. Хорошо было бы получить кого-то вроде барса или леопарда – поговаривали, что от львов попахивает. Поэтому Ингерда не завидовала Сиене, которой как раз достался лев.

      Влетев в комнату и едва кивнув собравшимся там профессорам, Ингерда в нетерпении огляделась. Но никаких животных – по крайней мере крупных – там не было. Ладно, спокойно, может, его скоро приведут… Она затравленно глянула на Миноса – ее профессора, который больше всего занимался с девушкой.

      – Ингерда, – обратился он к ней с улыбкой, хоть девушке и почудилась неловкость пополам с …виной?

      – Да? – хрипло проговорила чародейка. Она чувствовала, как по спине стекают струйки пота.

      – Знакомься! Это твой фамильяр, твой помощник в чародейских делах, твоя опора и защита, – торжественно проговорил учитель, указывая куда-то вниз. Ещё до того, как девушка увидела само животное, в мозге быстро пронеслось: раз учитель указывает вниз, значит, фамильяр маленький. А раз Ингерда его не заметила, значит, он очень маленький…

      Девушка медленно, словно нехотя перевела взгляд на пол. Это что, шутка??? Кот?

      – Кот? – не сдержав эмоций, рыкнула чародейка.

      – Да, – кивнул Минос, – чудесные животные, верные, умные…

      – Кооот? – почти взревела девушка.

      – Ну-ка, – с раздражением заметила одна из профессоров, – держите себя в руках. Вы, кажется, перепутали Академию с лавкой чудес. Вы здесь не заказываете, вы получаете по заслугам. Ингерда в бешенстве глянула на кота, а затем на Миноса. Кот сидел, прижав уши, и жалобно глядя на магов. Хвост был поджат, лапки мелко дрожали. Ингерда краем сознания отметила, что шерсть у кота дымчато-серая с небольшими белыми вкраплениями. Она была грязной и свалявшейся, что ещё больше подстегнуло гнев чародейки.

      – Ингерда, – Минос пытался говорить твердо, но было видно, что он ждал такой реакции от ученицы и теперь ему неловко, – ты великолепная чародейка, но и у тебя есть свои слабости. Ты не ладишь с людьми, – пояснил он, когда девушка подняла брови. Она даже не могла представить, как сейчас выглядит ее лицо – гнев, удивление, разочарование