Ее разбудил голос мачехи, что-то говорившей прислуге, и вкусные запахи. Спустя мгновение полог вокруг кровати раздвинулся, и появилась сама Аделиза с подносом в руках. Она принесла ей миску горячего супа, свежего хрустящего хлеба и кусок жареной курицы с шафраном. За ее спиной хлопотали служанки: зажигали свечи, закрывали ставни, за которыми сгущались весенние сиреневые сумерки. Матильда села в постели, и Аделиза поставила поднос на крышку сундука у кровати. Она не забыла прихватить сложенную салфетку и маленькую миску с цветочной водой для омовения пальцев.

      – Меня огорчила новость о вашем недомогании, – мягко проговорила королева.

      – Вас послал ко мне отец? – нахмурилась Матильда.

      Аделиза взглянула на нее с укором:

      – Конечно нет. А когда я сказала ему о том, что иду поговорить с вами и отнести вам еды, ваш отец рассердился. – Потом она посмотрела на падчерицу понимающим взглядом. – Он считает, вы не заслуживаете, чтобы вас кормили, и что голод помог бы вам привести мысли в порядок. Но меня это не остановило.

      Матильда воззрилась на красиво собранный поднос.

      – Я бы лучше голодала, – прошипела она. – И я не хочу есть.

      – Не верю, – спокойно заявила Аделиза. – У вас хороший аппетит, и вам нужно подкрепиться.

      Но Матильда продолжала хмуриться. Есть и вправду не очень хотелось, однако ей пришло в голову, что, поев, она поступит вопреки воле отца, ведь он не хотел, чтобы Аделиза приносила ей ужин.

      – Вы правы, наверное, стоит перекусить, – сказала она и потянулась за хлебом.

      Мачеха налила им обеим вина и присела на край кровати.

      – Спросите себя, чего вы добьетесь, противясь отцу. Куда пойдете, если не станете слушаться его?

      Матильда ломала хлеб на мелкие кусочки.

      – Значит, вы с ними заодно, – с горечью произнесла она. – Вы такая же, как все?

      Аделиза покачала головой:

      – Я тревожусь и за вас, и за вашего отца. Мне понятно, как трудно вам согласиться. Вы потеряли любимого мужа и высокое положение при императорском дворе. Но подумайте о будущем, о том, что будет через несколько лет. Вот, выпейте и утешьтесь.

      Падчерица оттолкнула чашу, так что вино плеснулось через край.

      – Вы думаете, вино утешит меня? Неужели в этом ваш совет – напиться до забытья?

      Мачеха, погрустнев, промокнула салфеткой пролитое вино.

      – Я думаю, что утешение вы найдете в церкви и своих детях, когда придет время.

      – Господь может дать мне силы, но не уменьшит