Оторвавшись от преследования “Тени” и загадочных кораблей с неизвестными сигнатурами, Элла и Итан обнаружили, что находятся в относительно спокойном районе космоса. Однако, чувство тревоги не покидало Эллу. Они все еще были далеко от дома, запасы топлива были на критическом уровне, а повреждения “Стрелы”, хоть и были отремонтированы частично, все еще требовали внимания. Итан работал над диагностикой, пытаясь определить наиболее критические повреждения, в то время как Элла изучала навигационные карты, ища безопасное место для длительного ремонта.

      – Итан, – сказала Элла, отрываясь от экрана, – что там с двигателями?

      – Плохо, капитан, – ответил Итан, его голос был напряженным. – Один из основных двигателей получил серьезные повреждения. Нам потребуется капитальный ремонт, если мы хотим добраться до ближайшей станции. А до неё… очень далеко.

      – Сколько у нас топлива? – спросила Элла, её сердце сжалось от услышанного.

      – На пару прыжков через гиперпространство, – ответил Итан, – но не больше. После этого… нам нужно будет искать альтернативу.

      – Альтернативу? – переспросила Элла, – Какие у нас варианты?

      – Ближайшая обитаемая планета – Кирия, но она находится под контролем “Ксенона”, – ответил Итан. – Там нам точно не рады. Есть еще несколько необитаемых планет, но на них нет ремонтных станций, а значит, нам придётся заниматься ремонтом своими силами. Без нужных запчастей и условий это будет очень сложная задача.

      Элла задумалась. Риск возвращения на Кирию был слишком велик, “Тень” мог их там легко отследить. Но и необитаемые планеты представляли собой не менее серьезную проблему. Время работало против них. Топливо заканчивалось, а повреждения “Стрелы” требовали немедленного ремонта.

      – Итан, – сказала Элла, – у нас есть ещё что-то, чем мы можем воспользоваться? Какие-нибудь козыри в рукаве?

      Итан задумался на несколько мгновений, рассматривая информацию на экране. Его пальцы быстро скользили по сенсорным панелям, обрабатывая данные.

      – Да, капитан, – сказал он наконец, – у нас есть запас ракет-ловушек. Но их мало, и они очень энергозатратны.

      – Сколько их осталось? – спросила Элла.

      – Пять, – ответил Итан, – и каждая требует значительного количества энергии, чтобы запустить.

      – Хватит ли нам энергии? – спросила Элла.

      – Хватит, – ответил Итан, – но после запуска мы будем практически беззащитны на какое-то время, пока не восстановим энергетические ресурсы.

      – Риск оправдан, – сказала Элла, – нам нужно отвлечь “Тень”. Они нас не оставят в покое.

      – Принято, капитан, – ответил Итан, – начинаю подготовку ракет к запуску.

      Они подготовили ракеты-ловушки, запрограммировав их на создание иллюзии целого эскадрона боевых кораблей, движущихся в разных направлениях.