В 1831 году французский географ Шарль Кондамин открыл каучук вторично и привез в Европу. На этот раз им заинтересовались не только ученые, но и коммерсанты. Первая фабрика резины была открыта в Вене в 1811 году, а первой полезной вещью из резины стал ластик. К 1820 году французы научились изготавливать подтяжки и подвязки из резиновых нитей, сплетенных с хлопком. Каучуком начали пропитывать ткань, и в 1822 году английский химик Макинтош придумал непромокаемое пальто, которое прославило его имя.

      Внезапная популярность резины в Соединенных Штатах послужила причиной бума 1830 года. Но в 1835 году в США выдалось жаркое лето, и фирмы, производящие каучук, быстро разорились – все их сырье и проданные изделия были испорчены. Резиновая одежда, головные уборы и крыши фургонов превратились в жидкое месиво, издающее отвратительный запах. Каучуковая промышленность была обречена на гибель.

      О каучуке могли бы и вовсе забыть, если бы не Чарлз Гудьир. Он тщательно изучил каждую газетную статью, имеющую отношение к новому материалу.

      Однажды он увидел в Нью-Йорке, проходя мимо хозяйственной лавки, надувной спасательный круг. Его поразила трубка для надувания: не только неэффективная, но и ненадежная. Вернувшись в Филадельфию, Гудьир сделал несколько новых трубок и показал свой опыт специалистам. Те остались довольны, но предложили Гудьиру поискать способ улучшить качество каучука – все торговые компании, связавшиеся с каучуком, находятся на грани разорения.

      Гудьир тут же решил проэкспериментировать, но попал под арест из-за иска кредиторов. В тюрьме он провел первые опыты, а выбравшись домой изготовил тонкие пленки при помощи скалки для теста.

      Он смешивал смолу с любым попавшимся под руку веществом: солью, перцем, сахаром, касторовым маслом, даже с супом. Он был уверен, что рано или поздно наткнется на удачное сочетание.

      Свои резиновые изделия Гудьир расписывал краской. На одной калоше ему не понравился цвет, от которого он попытался избавиться с помощью так называемой царской водки, смеси азотной и соляной кислоты, в результате чего калошу осталось только выбросить. Однако через пару дней Чарлз обнаружил, что выброшенная калоша утратила липкость, от которой в прежних опытах избавиться не удавалось.

      Но энтузиаст слабо разбирался в химии и последующие опыты с кислотами довели его до отравления. Однако результат оказался превосходным, и Гудьир обратился за патентом. Он уже готовился приступить к производству, арендовал старую резиновую фабрику в Роксбери, вдохновив руководство перспективами.

      Гудьир стал делать обувь методом «кислотного лечения резины», и она получалось настолько хорошей, что его немедленно засыпали предложениями о продаже лицензии. Гудьир заработал около 5 тысяч долларов и смог перевезти семью к месту работы.

      Заказ правительства Соединенных Штатов на 150 почтовых сумок из резины стал вершиной успеха