Сказала – и нет её. Как светло стало, пошёл Айлып домой, а сам думает: «Про какого это она филина сказывала? Мало ли их в лесу. Которому кланяться?»

      Думал-думал, да и вспомнил – как на дереве сидел, так вился один у самого носу и всё кричал – фубу! фубу! – будто упреждал: берегись, дескать.

      «Беспременно про этого говорила», – решил Айлып и воротился к тому месту.

      Просидел до вечера и давай кричать:

      – Дедко Филин! Научи уму-разуму! Укажи дорогу.

      Кричал-кричал – никто не отозвался. Только Айлып терпеливым стал. Ещё день переждал н опять кричит. И на этот раз никто не отозвался. Айлып третий день переждал. Вечером только крикнул:

      – Дедко Филин! – А с дерева-то сейчас:

      – Фубу! Тут я. Кому надо?

      Рассказал Айлып про свою незадачу, просит пособить, коли можно, а Филин и говорит:

      – Фубу! Трудно, сынок, трудно!

      – Это, – отвечает Айлып, – не горе, что трудно. Сколь силы да терпенья хватит, все положу, только бы мне невесту мою добыть.

      – Фубу! Дорогу скажу! Слушай!

      И тут Филин рассказал по порядку:

      – Полозу в здешних местах большая сила дана. Он тут всему золоту полный хозяин: у кого хочешь отберёт. И может Полоз всё место, где золото родится, в своё кольцо взять. Три дня на коне скачи, и то из этого кольца не уйдёшь. Только есть всё ж таки в наших краях одно место, где Полозова сила не берёт. Ежели со сноровкой, так можно и с золотом от Полоза уйти. Ну, недёшево это стоит – обратного ходу не будет.

      Айлып и давай просить:

      – Сделай милость, покажи это место.

      – Показать-то, – отвечает, – не смогу, потому глазами с тобой разошлись: днём я не вижу, а ночью тебе не углядеть, куда полечу.

      – Как же, – спрашивает, – быть?

      Дедко Филин тогда и говорит:

      – Приметку надёжную скажу. Побегай, погляди по озёрам и увидишь – в одном посерёдке камень тычком стоит вроде горки. С одной стороны сосны есть, а с трёх – голым-голо, как стены выложены. Вот это место и есть. Кто с золотом доберётся до этого камня, тому ход откроется вниз, под озеро. Тут уж Полозу не взять.

      Айлып перевёл всё это в голове и смекнул – на озеро Иткуль приходится. Обрадовался, кричит:

      – Знаю это место.

      Филин своё толмит[5]:

      – А ты побегай всё-таки, погляди, чтоб оплошки не случилось.

      – Ладно, – говорит, – погляжу.

      А Филин напоследок ещё добавил:

      – Фубу! Про то не забудь: от Полоза уйдёшь, обратного ходу не будет.

      Поблагодарил Айлып дедку Филина и пошёл домой. Вскорости нашёл он то озеро с камнем в середине и сразу смекнул: «В день до этого места не добежать, беспременно надо конскую дорогу наладить».

      Вот и принялся Айлып дорогу прорубать. Лёгкое ли дело одному-то да по густому лесу на сотню вёрст с лишком! Когда и вовсе из сил выбьется. Вытащит тогда косу – конец-то ему достался, – посмотрит,