После того как папа положил мою ногу на подушку на заднем сиденье фургона, я спросила:

      – А мы можем еще раз поехать на то место?

      – Нет, Эбби, – сказала мама.

      – Но Тэм может быть там.

      – Это десять миль в другую сторону. К тому же скоро стемнеет.

      – Ну и что? – произнесла я, хотя и помнила о том, что мама не любит, когда я начинаю канючить, как маленький ребенок. – Мы можем переночевать в Уэйнсборо, а завтра вернуться сюда и посмотреть еще раз.

      На этот раз папа обернулся.

      – Нужно отвезти вас обеих домой. Завтра в Эшвилле твою маму должен осмотреть доктор, и твоя бабушка не на шутку обеспокоена. Кроме того, – добавил он, потирая затылок, – у нас нет такого количества денег, чтобы постоянно ночевать в гостинице.

      – Но, папа, мы не можем уехать без Тэма. Он же…

      Его голубые глаза, глаза, которые всегда улыбались, стали жесткими.

      – Собака, Эбби. Тэм всего лишь собака. Я знаю, как много он для тебя значит, но ты и твоя мама для меня намного важнее.

      Папа отвернулся, выезжая на дорогу.

      Я была шокирована его бессердечностью. Я чувствовала себя так, будто мне отвесили пощечину.

      – Уверена, что, когда мы доберемся домой, кто-нибудь нам позвонит, – сказала мама. Взяв папу за руку, она добавила: – И я думаю, мы вернемся сюда через неделю или через две.

      – Но, мама, если Тэм не сможет выбраться из клетки, он к тому времени уже умрет от голода или жажды.

      Папа взглянул на меня в зеркало заднего вида.

      – Это все, что мы можем сделать, золотко. К тому же Тэм – крепкий малый.

      Чем дальше мы отъезжали, тем сильнее сжималось мое сердце.

      – Обещаете? – спросила я. – Обещаете, что мы вернемся?

      Мама посмотрела на меня и сжала мою руку.

      – Мы постараемся.

      Мы повернули на Роанок. Деревья сомкнулись за нами, как зеленая таинственная стена.

      Глава 8

      Тэм

      Тэм исследовал площадку, на которой стояла Эбби несколько часов назад. Он также почувствовал запах женщины и большого мужчины, но был счастлив почувствовать запах девочки. Хотя это был не ее обычный запах – травы и яблок, и особенный аромат ее тела. Пахло болью и страхом.

      Пес понял, что она была тут, поэтому он должен ждать. Он часто ждал, долгие промежутки времени, когда девочка уходила на рассвете и возвращалась только поздно вечером. Но она всегда возвращалась. Большой автобус подъезжал и останавливался возле почтового ящика у подножия холма. Девочка, сбегая по ступенькам автобуса, кричала:

      – Тэм! Ко мне, Тэм! – И это был самый сладкий звук, который пес слышал за весь день. Он спрыгивал с крыльца и, как на крыльях, мчался вниз по холму.

      Когда они были вместе с девочкой, все было на своих местах.

      Тэм вздохнул, лег рядом с площадкой у дороги, там, где чувствовался запах его хозяйки, и закрыл глаза. Запах девочки, воды и травы навевал воспоминания о доме.