– Фёдор Дегтярёв?!

      – Я, ваше благородие!

      Седовласый мужчина в небольшом чине кабинетного регистратора внимательно посмотрел на юного соискателя и улыбнулся. В высшую инженерно-духовную академию для детей, обладающих склонностями к наукам и духовному мастерству с использованием божественной сущности эфира, абы кого не берут. Вот и этому мальчику придётся сильно постараться, чтобы попасть сюда.

      Соискатель был юн, пуглив, как все шестнадцатилетние подростки, только что окончившие гимназию, и трепетал от осознания решения своей судьбы здесь и именно сейчас.

      «Не он первый, не он последний, каждый из них так переживает», – подумал кабинетный регистратор и приступил к опросу.

      – Вы готовы представить свой дар и доказать необходимость положительного рассмотрения вашего поступления в инженерно-духовную академию имени императора Павла Третьего?

      – Да, ваше благородие.

      – Ну, что же, – мужчина оглянулся на членов приёмной комиссии, одним из которых являлась дама, далеко за сорок, в чине губернского секретаря, а другим – глава комиссии и представитель академии. Даму направили от министерства просвещения специально для предварительной аттестации кандидатов на поступление в академию, а высокий дородный мужчина, в чине коллежского секретаря, как представитель академии, отслеживал, чтобы в учебное заведение попадали лучшие кандидаты, имеющие дар.

      Представитель академии кивнул, дав знак продолжать и не отвлекаться на них.

      – Вот, пожалуйте, документы кандидата, – секретарь передал копии документов членам высокой комиссии.

      И дама, и дородный мужчина тут же принялись внимательно просматривать бумаги, пока я терпеливо ждал, невольно переминаясь с ноги на ногу. Изучение документов долго времени не заняло, потому как документы всех кандидатов уже проверяли, и о каждом знали заранее. Убедившись, что процесс ознакомления с документами закончен, секретарь продолжил.

      – Ну, что же, господа, я предлагаю приступить к экзамену?!

      – Одну минуту! – перебил его представитель академии, – юноша, а вы вообще на какой факультет собираетесь поступать, если не секрет?

      – На военно-рыцарский.

      – Гм, Венедикт Порфирьевич, не соблаговолите ли вы мне ещё раз продемонстрировать документы этого весьма самонадеянного юноши?!

      – Всенепременно, Артемий Викторович. Вот, пожалуйте.

      Дама, глядя на кандидата, только улыбнулась, покачав головой в легкомысленной шляпке.

      – Так, так! Что тут у нас?! Нет, всё правильно, а то я подумал, что запамятовал. Нет, всё точно. Юноша, у вас указан дар формирования живого рисунка. Верно?

      – Да, – нехотя выдавил я, как-то разом сникнув.

      – Ну, вот видите, а вы хотите идти учиться на военно-рыцарский факультет, с таким-то даром?!

      – Мой отец, почётный гражданин, погиб на склавенско-анатолийской