Шпион оказался не столь представителен, как ожидал Седрик. К тому же над ним основательно поработали – лицо пленника распухло от побоев, левый глаз совсем заплыл. Правой рукой он поддерживал левую, его слегка покачивало.

      – Это и есть твой шпион? – Седрик не смог скрыть разочарования. – Измельчал нынче шпион, измельчал… И в чем его обвиняют?

      – Шпионаж, Ваше Высочество, – отозвался Фирс. – Шпионаж и покушение на царствующую особу. На вас, то есть.

      – В самом деле? – Седрик вскинул брови. – Приятно знать, что о тебе не забывают.

      Пленник молчал. Молчал и Седрик, задумчиво разглядывая стоящего перед ним человека. Потом протянул руку к столу, взял бокал с апельсиновым соком – в этих местах сок был редкостью. Отхлебнув пару глотков, сладко причмокнул. Удивительный вкус.

      – Итак, что ты можешь сказать в свое оправдание? – Седрик снова взглянул на шпиона.

      – Мне не в чем оправдываться, – ответил шпион. – Я действительно бывший офицер Департамента, но к вам я пришел сам. Хотел помочь, хотел быть вместе с вами.

      – Я был о Департаменте лучшего мнения. – Принц снова отхлебнул из стакана. – Слишком грубая работа.

      – Неужели вы не можете допустить, что я говорю правду? – Шпион пошатнулся, но удержался на ногах. – Неужели нельзя просто поверить? Как человек человеку?

      – Ну почему же… – Седрик пожал плечами. – Я могу допустить, что вы говорите правду. Может быть, вы действительно честный человек и настоящий патриот. Могу допустить это, но поверить вам я просто не имею права. Вдруг вы и в самом деле шпион, а я склоняюсь именно к этому? Речь идет о государственных интересах, и я не могу рисковать.

      – Не хотите рисковать, – поправил его шпион.

      – Пусть будет так. – Седрик благосклонно кивнул. Его забавляла эта беседа. Интересно поговорить с человеком, который скоро умрет. И вполне можно простить ему некоторые вольности. – Да, я не хочу рисковать. У нас полно патриотов, в честности и преданности которых я абсолютно уверен. Так зачем мне нужен перебежчик? Тот, кто предал один раз, вполне может сделать это снова. Я вам поверю, а вы при первой возможности воткнете мне нож в спину?

      – Вы могли бы проверить меня. Ведь это не так сложно. Я не прошу доверять мне секреты, не прошу места рядом с вами. Отправьте меня на любой рубеж, подальше от вас, и вы убедитесь в моей преданности.

      – Да, это можно… – Принц задумчиво почесал затылок. – Но все равно хлопотно. Кто-то должен за вами наблюдать, докладывать… К тому же я хорошо знаю Департамент – там ничего не пожалеют, лишь бы добраться до меня. Они легко пожертвуют несколькими жизнями, чтобы вы продемонстрировали свою преданность. Вы всегда будете представлять потенциальную опасность. А мне не нужны неприятности.

      – Вы ставите возможные неприятности выше человеческой жизни? – голос шпиона стал громче. – Вам проще убить человека, чем попытаться поверить в его честность?

      – Что-то в этом роде, –