Кончился отпуск. Наташа вернулась в свой НИИ. Но работа, как оказалось, просто занимала время. А в душе у нее творилось черт знает что. Да и могло ли быть иначе?.. Днем она сидела на жестком стуле со стеганой подкладкой – чтобы колготки не рвались, – слушала разговоры коллег о дефицитных сапогах, удачно купленном куске говяжьей вырезки, талонах на книги и болезнях детей… А вечером ее ждали цветы, свечи, рестораны и театры. Наташка будто выпала из коллектива. Ей вдруг стало неинтересно слушать сослуживцев, а рассказывать о себе – неудобно. Во-первых, Боря ей не муж. Во-вторых, по ресторанам каждый день порядочные женщины не ходят. Хвастаться беспроблемной жизнью неприлично, считала она. Вскользь упомянула, что разводится с мужем, но в ответ на сочувственные слова замкнулась.

      Это молчание, невозможность рассказать о Боре, увеличивало пропасть между мирами дня и вечера, будней и выходных, остальных людей и Бори. Из-за этой раздвоенности в душе копилось раздражение. Если раньше Наташа почти постоянно думала о любимом, мечтала, чтобы он поскорей приехал, то теперь все чаще ее охватывало беспокойство. А что, если Борины махинации раскроются, и он окажется за решеткой? Неужели деньги так важны для него?

      Возможно, она скучала от безделья. Прежде весь день был занят: работа, магазины, забота о ребенке и муже, стирка, уборка, готовка. А здесь она жила почти как в гостинице. Борина скатерть-самобранка работала исправно. Продукты, а то и готовые блюда, привозил он сам. К тому же они часто ужинали в ресторанах. Он отвозил белье в стирку, а одежду в химчистку.

      Убирать тоже нечего: к приходу Наташи с работы Ирина Романовна успевала навести порядок везде, не заходила только в спальню. Сына рядом не было, а муж, то есть любовник, сам заботился о ней.

      Заметив в Наташе перемену, Борис решил ее растормошить, предложил собрать гостей. Она согласилась.

      Однако ни один из Бориных приятелей Наталье не понравился. В основном это были немолодые мужчины, и она смотрела на них с подозрением, предполагая, что это такие же, как Боря, дельцы. Их жены были увешаны бриллиантами, без конца болтали о тряпках и очень походили на бывших официанток. Наташа за весь вечер рта не раскрыла.

      Когда гости отчалили, Борис пробормотал:

      – Кажется, я сглупил. Ведь знал, что эта компания не для тебя… Хотя ты им понравилась.

      – То-то этот носатый глаз с меня не спускал, если б не жена, он бы мне под юбку полез!

      – Это вряд ли… Он прекрасно знает, что мне его даже на дуэль