Джунгли

      Если знаешь дорогу, то путешествовать по бескрайним травяным полям даже приятно. Рена шагала по узким тропинкам, на которых двоим не разойтись. Её ноги двигались почти сами собой, нащупывая мучнистую, лёгкую пыль. Шелест высоких стеблей заглушал звук шагов. Она вдыхала запах сухой травы и грязи, из которой росли стебли.

      Время от времени по пути попадались деревни, и Рена ненадолго останавливалась, чтобы купить провизию и воду. Делала глоток, чтобы намочить запылённое горло, и шла дальше, к Ликсанте – на север, всё дальше на север. Она знала, что шпионы регентши шагают за ней по пятам, отставая на длину двух деревьев. «Ну и пусть», – вызывающе подумала Рена, не обращая на них внимания. Сейчас за ней шли два человека из Гильдии Воздуха, один – высокий и мускулистый, с ухоженными волнистыми волосами, другой – чуть пониже ростом.

      Через восемь дней трава осталась позади, и Рена остановилась на ночлег на голой равнине. В сумерках похолодало, опустился туман. Она с удовольствием наблюдала, как шпионы ворчат и стонут от холода, укладываясь спать на твёрдой земле. Себе девушка вырыла небольшое углубление, как делали в Гильдии Земли, залезла внутрь и накрылась сухой травой, чтобы стало уютно и тепло.

      Когда на следующее утро Рена выбралась из спальной ямы и протёрла глаза, то обрадовалась, увидев, что туман рассеялся. Она посмотрела на север, и её сердце забилось быстрее. На горизонте виднелась тёмная стена – может быть, те самые джунгли?

      Когда на небе засветилась луна и день стал клониться к закату, девушка оказалась уже недалеко от той самой тёмной стены и могла как следует её рассмотреть. Ликсанта не была похожа на обычный лес. Эта масса растительности постоянно двигалась, колыхалась и извивалась, стонала и тянулась к небу – перед Реной открылся настоящий дышащий клубок листьев и стволов. Заглянуть в него можно было не дальше чем на несколько шагов. Цвета листьев и ветвей тоже поражали необычными красками – зелёные, оранжевые, фиолетовые. Лес словно смотрел на Рену множеством глаз, и по её спине пробежал озноб.

      Девушка оглянулась на шпионов и усмехнулась. Те колебались, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Похоже, размышляли, стоит ли идти дальше, в джунгли. Рена догадывалась, что творится у них в головах: неужели госпожа и в самом деле заставила бы их войти в этот страшный лес, который наверняка кишит опасными существами?

      – Ну что, у вас кора отваливается? – крикнула шпионам Рена. Им вовсе незачем знать, что ей тоже не слишком-то нравилось представлять себе, чем может обернуться путешествие по джунглям.

      Но до этого было ещё далеко. Сначала нужно попасть внутрь. На опушке лес стоял стеной из плотно переплетённых деревьев. А дальше – только жуткая