* * *

      Светлая ночь была наполнена тревогой. Отовсюду доносились неясные звуки, мелькали вспышки, иногда раздавались крики, ругательства и хлопки выстрелов. По темным улицам сновали вооруженные люди. Освещение отсутствовало, только два небольших спутника планеты рассеивали темноту желтовато-серым светом.

      Словно почувствовав атмосферу, царившую в городе, поднялся порывистый ветер. Несколько раз он швырнул в Ладимира песком и пылью; по дороге, звонко подпрыгивая, прокатилась пустая пластиковая бутылка; пролетел обрывок пакета. Небо стали затягивать тучи.

      Ладимир, перебегая от тени к тени, осторожно пробирался к дому Рауля. Деревья шумели листвой над его головой.

      Вдали, на втором воздушном уровне, показался свет фар. Ладимир без лишней спешки ушел подальше от дороги и остановился возле стен одного из домов, намереваясь пропустить наемников. Внезапно стекло в окне, под которым он стоял, звякнуло и посыпалось вниз. Острые осколки оцарапали Ладу ухо и шею.

      Капитан отпрянул, а из дома раздались ругательства.

      – Ты чего, Патрик? – спросил женский голос.

      – Чего-чего?! Оступился! Ты разбросала тут, – огрызнулся мужчина.

      – А ты под ноги смотри! – парировала женщина.

      – Да чего ты тут ищешь-то?

      – Щипчики для бровей.

      – У хозяйки бы спросила.

      – Я спрашивала, но она молчит.

      – Может, потому что ты ее об стенку головой ударила?

      – Нечего было визг поднимать.

      – Порой, Сью, я думаю, что ты парень.

      – Напомни мне об этом завтра ночью, когда ко мне под одеяло полезешь.

      Мужчина захохотал.

      – Нет! У тебя точно два отца было и ни одной матери.

      Ладимир слышал, что среди наемников есть женщины, и вот теперь убедился в этом.

      Машина, от которой скрывался капитан, снизилась, но проехала мимо. Кабриолет с откинутым верхом двигался медленно, и Лад даже услышал, как один из охранников «Млечного Пути» рассказывал наемникам местные байки.

      – Эй! – Из разбитого окна над Ладом, распахнув створки, высунулась Сью. Он замер и затаил дыхание.

      Машина остановилась, и все обернулись в сторону дома. Ладу показалось, что они смотрят прямо на него, но глубокая тень хорошо скрывала.

      – Кто это? – спросил один из наемников, вглядываясь.

      – Это я – Сью. – Луч фонарика скользнул но ногам капитана, заставив его сжаться, и метнулся вверх – женщина посветила себе в лицо.

      – Ты чего там делаешь? Патрик с тобой?

      – Где же ему еще-то быть?

      – Эй, Шептун, куда направляетесь? – крикнул тот из-за спины Сью.

      – Просто так мотаемся, все хорошее уже подчистили. Надо в центр возвращаться.

      Наемники перекрикивались не стесняясь – они чувствовали себя хозяевами города.

      – Погоди, мы с вами. – Наемник хотел вылезти через окно.

      Ладимир напрягся, приготовившись к драке.

      – Скотина! Руку придавил! Чего