Друг за другом, по-волчьи, группа солдат и ученых бросается в погоню. Расчет на то, что похитители уверены в безнаказанности и далеко с таким грузом не уйдут. Так и вышло. Уже через полчаса бега по джунглям открылась прямо-таки идиллическая картинка: на живописной полянке, на берегу озера, расположилось человек сорок. Кто сидит, кто лежит, четверо вовсе залезли в воду и беззаботно плещутся. Василий расположил людей короткой полукруглой цепью. Профессор оглушительно свистнул, с пятидесяти шагов солдаты и археологи открыли ураганный огонь. Растерявшиеся бандиты вскакивали, хватали оружие, но пули безжалостно секут всех подряд, на землю падают мертвые и тяжело раненные. Кто поумнее, пытается отползти. На изумрудно-зеленой траве всех отлично видно. Бандитов расстреливают на выбор – по одному и пачками. Как только автоматы стали замолкать, Василий крикнул:

      – В атаку, вперед! – и первым побежал на противника, на ходу достреливая последнюю ленту.

      Рукопашный бой получился коротким – ободренные успешным нападением, солдаты опрокинули остатки банды в озеро, добили штыками и короткими очередями. Ученые тоже вспомнили, чему учились в далекой молодости, дрались не хуже. Стихли последние выстрелы. Василий огляделся. Его люди не получили ни одной царапины. На поляне валяются десятки трупов, раненые. Озлобленные гибелью товарищей, солдаты добивали бандитов. Василий поморщился, но вмешиваться не стал – это местные разборки. Но солдаты собрались покончить и с живыми. Согнали к берегу, приготовились топить.

      – Не надо! – крикнул Барабанщиков и показал на изваяние, – тащить будут.

      Солдаты сразу заулыбались, закивали и погнали пленных к статуе.

      – Теперь надо быстренько уходить, Анатолий Петрович, – обратился к профессору Василий.

      – Разумеется, Василий Иванович, они же вертолет ждали.

      Солдаты быстро обшарили карманы убитых, собрали трофеи, группа тронулась в путь. Теперь носилки с тяжелой статуей тащило восемь человек и двигались куда быстрее. Остановок на отдых не делали, пленные помалкивали – понимали, что иначе пристрелят. По пути прихватили аспирантку. Вся зеленая от страха, стойко несла службу по охране имущества археологов. Через полтора часа первый привал. Пленные уже шатались и едва не падали с ног. Вышли на опушку и Василий сразу завертел головой, высматривая вертолет. Профессор заметил его беспокойство, подошел:

      – Думаете, прилетят?

      – Обязательно, – уверенно ответил Василий, – такую ценную вещь надо вывезти из страны. Нам пытались помешать в прошлый раз с использованием вертолета. И сейчас будет что-то подобное.

      – Тогда надо где-то спрятаться, занять оборону и послать гонца за помощью.

      – Так уже послали, – напомнил Василий, – но еще