Равномерный гул турбин действует успокаивающе, многие пассажиры дремлют. Василий тоже незаметно отключился, проснулся, когда самолет пошел на снижение. Через полчаса колеса коснулись бетонной полосы, полет окончился. «С возвращеньицем, Василий Иваныч»! – бодро сказал сам себе Барабанщиков, полной грудью вдыхая теплый воздух. Пассажиры вышли из самолета, дисциплинированно погрузились в старенький автобус. Драндулет неторопливо пополз к зданию аэропорта, раскачиваясь на ходу, словно лодка. Последовала обычная процедура розыска багажа, таможенные формальности и лихорадочный поиск встречающих. Делегацию встретили ученые историки из местной академии наук и представитель посольства, тот самый второй секретарь. Всех снова посадили в автобус, повезли в гостиницу. Оба камбоджийских историка когда-то учились в Москве, еще помнили русский и сразу завязалась беседа о студенческом прошлом. Василий скромно сидит в сторонке, в общей беседе участия не принимает. Второй секретарь старательно делает вид, что незнаком. Один из встречающих вежливо спросил:

      – А вы какой институт закончили?

      – Я практикант, – буркнул Василий.

      Больше ни о чем не спрашивали.

      Весь день, этот и следующий, безвылазно сидел в скромном однокомнатном номере. Скучища невероятная! Телевизор показывал только местные программы, кабаки Василий не переносил. Местные проститутки, писклявые и уныло плоские, вызывали понятное чувство отвращения. Сидел в номере и смотрел в окно, как старик, на чужую жизнь, пока не стемнеет, а потом ложился спать. На третий день коридорный разбудил ни свет ни заря и на корявом английском сообщил, что ждут. Василий быстро оделся, спустился вниз. У гостиницы тарахтит мотором небольшой автобус, рядом группа людей, наверно ученые, о чем-то оживленно беседуют. Василий молча протиснулся через кучку галдящих, сел на самое последнее сиденье. На него никто не обратил внимания. Наверно, приняли за носильщика. Даже ссутулившийся, с поникшими плечами, выглядит все-таки внушительно. Вскоре появились наши, все расселись и началось нудное путешествие по раздолбанной дороге. На окраине к автобусу присоединились два грузовика с солдатами.

      На очередной остановке, когда « мальчики налево, девочки направо», а потом общий перекур, окликнули:

      – Василий Иванович, будьте добры, подойдите к нам!

      Зовет профессор Каверин. Он и его здешний коллега развернули карту.

      – Взгляните, Василий Иванович. Коллега утверждает, что нам сюда? – спросил Каверин.

      Василий всмотрелся. Сразу вспомнил карту Хо, сопоставил координаты. Получилось почти точно, только правее километра три.

      – Почти