Учитель биологии сокрушённо покачал головой.

      – Я не удивлюсь, если увеличатся и двупарногие многоножки.

      – Это те, которых тясяченожками называют? – не замедлил блеснуть своей эрудицией Клёпа.

      – Верно.

      – Они тоже ядовитые? – заинтересовался Шурка.

      – А как же! Питаются, правда, растительной пищей, но яда у них не меньше. У одной такой тысяченожки вдоль всего тела по бокам расположены клапаны, как амбразуры у фрегата. Через эти амбразуры многоножка стреляет по своим врагам синильной кислотой.

      – Это же смертельный яд! – поразился Лера. – То же самое, что цианистый калий.

      – Верно, – подтвердил биолог. – Правда, многоножка использует синильную кислоту только для защиты. Набросятся на неё, предположим, муравьи, – тут он кивнул на безусого Нечапая, – она даст залп из всех орудий и уползёт, оставив за собой облако ядовитого газа.

      Мальчишки были потрясены.

      – Лучше бы они не увеличивались, – заключил Шурка.

      – А для химической промышленности было бы совсем неплохо иметь сотню-другую глобальных многоножек, – не согласился Пантелеймон Юрьевич.

      – Это ещё зачем?

      – Дешёвое производство синильной кислоты. А так нужны целые заводы и громадные средства. К примеру, катализаторы для её получения делают из платины, палладия, золота и серебра. Да и экологически изготовление синильной кислоты небезопасно. От одного пара можно отравиться и умереть.

      – А зачем такая кислота нужна, тараканов травить?

      – И для этого тоже. А вообще, её используют для производства синтетических волокон, искусственных каучуков, пластмасс, эфиров[19], красителей, отбеливателей, фунгицидов[20], инсектицидов[21] и даже лекарств.

      – Ничего себе! – покрутил головой Шурка. – Куда ни глянь, везде синильная кислота.

      – С чего ты взял? – недоверчиво усмехнулся Лера.

      – А вон, смотри, – показал Шурка на стену, – покрашено – раз, пуговицы пластмассовые – два, носки синтетические – три, подошвы на ботинках каучуковые – четыре, рубашка белая – пять, а утром я витамины пил – это же почти лекарство.

      – Во-первых, синильная кислота не во всех этих вещах применяется, – вновь склонился над радиоприёмником Пантелеймон Юрьевич. – Во-вторых, применяется она не в чистом виде, а в сочетании с другими веществами, после чего становится совершенно безвредной.

      Розовая саранча

      Учитель тронул ручку настройки, и в радиорубку ворвалась торопливая скороговорка другого диктора.

      – По данным нашего корреспондента, – хрипело в динамиках, – с юго-запада на восточную Европу движутся несметные полчища розовой саранчи. Прилетев из-за Средиземного моря, глобалы изгадили центральную Италию, вторглись в пределы Югославии и разорили эту