Калинов Мост. Сергей Романюк
Читать онлайн книгу.
последнего удара – и вдруг: тонкая струйка дыма. Сердце ёкнуло. Он приник к очагу, сложив ладони трубочкой, и осторожно подул. Уголёк алел, разгораясь, как крохотное сердце. Ещё дуновение – и мох начал тлеть, выпустив сизую струйку.
– Да!
Лекс подбросил щепок, подсунул под шалашик берестяную ленту. Огонь лизнул её, заколебался и вдруг рванул вверх, охватывая ветки. Хворост затрещал, пламя вытянулось, осветив пещеру рыжими бликами.
– Ха! – Лекс вскинул кулаки, чувствуя, как жар обжигает лицо.
Тени заплясали по стенам, будто ожили древние духи. Он рассмеялся, грубо, по-звериному.
– Ура-а-а! – Лекс вскочил, подбрасывая кремень в воздух.
– Я Прометей, чёрт возьми!
Голос раскатился по пещере, спугнув летучую мышь. Теперь еда. Окунь сопротивлялся даже мёртвый. Лекс придавил его коленом к камню и начал скоблить. Чешуйки летели в стороны, как щепки. Те, что у хвоста, отходили легко, но ближе к голове превращались в мелкую броню: приходилось поддевать ножом и дёргать, пока кожа не очищалась розоватыми полосами.
Вспоров брюхо, он вычистил внутренности и нанизал тушку на прут. Первая капля жира упала в огонь, и пещера наполнилась ароматом, ради которого стоило возиться с чешуёй.
Тень костра дрожала на стенах пещеры, когда Лекс услышал шорох не осторожный, а грубый, будто кто-то неспешно раздвигал кусты. Из кустов выкатилось… нечто, и на правилось прямо ко входу в пещеру.
Птица была размером с очень большого индюка, килограмм на десять или больше, но выглядела так, будто её собрали из запчастей разных эпох. Оперение не бурое, а медно-рыжее, с чёрными полосами, как кора старого дуба, голова массивная, с бровями из жёстких перьев, придававшими взгляду свирепость, лапы, покрытые крупными чешуйками, словно у ящера.
Подойдя почти к костру, индюк или, скорее, глухарь замер, склонив голову, и его круглый жёлтый глаз поймал отблеск огня. Не страх был в этом взгляде – любопытство существа, которое не знает, что такое человек.
– Ты… вообще кто? – растерянно спросил Лекс. – Эволюция тебя пропустила, или это у тебя такой стиль?
Глухарь (если это был он) не ответил. Вместо этого птица деловито подошла к остаткам рыбы и клюнула чешую.
– Эй, да ты же моя закуска, которая сама себя доставила!
Лекс схватил гарпун – и тут глухарь развернулся к входу и сделал попытку взлететь. Не так, как современные птицы, а тяжело, шумно, с треском. Крылья, широкие, как корзины, ударили по воздуху. Перья зашуршали, будто сухая листва под ногами медведя.
Но гарпун уже летел. Остриё пробило тело, и птица рухнула, не издав ни звука.
– Вот это я понимаю – фастфуд, – усмехнулся Лекс, подбирая добычу. – Спасибо, что сам пришёл.
Перья не пушистые, а жёсткие, как щетина. Их приходилось выдёргивать по одному. Мясо под кожей – тёмно-красное, пахнущее хвоей и можжевельником. Жир жёлтый, густой, как масло – идеально для долгого хранения.
Он быстро ощипал птицу, выпотрошил её и нарезал