Место: Звездный Улей, стыковочный отсек.

      Шлюз "Аквилона" открылся, и Элис, первой из команды, ступила на поверхность Звездного Улья. Воздух был прохладным, стерильно чистым, с едва уловимым металлическим запахом. Гравитация, к ее удивлению, была практически идентична земной.

      Стыковочный отсек представлял собой огромное, идеально круглое помещение, стены которого светились мягким, голубоватым светом. Никаких видимых швов, никаких проводов или механизмов. Все казалось цельным, органичным, словно выросшим из единого кристалла.

      "Невероятно," – прошептала Элис, оглядываясь по сторонам.

      За ней из шлюза вышли остальные члены команды: капитан Рэнд, доктор Ли – биолог экспедиции, инженер Джонсон и несколько техников. Все они, как и Элис, были поражены увиденным.

      В центре отсека их ждал Зейн. Он стоял, сложив руки за спиной, и наблюдал за ними с легкой улыбкой.

      "Добро пожаловать в Звездный Улей," – произнес он, когда все вышли из корабля. "Надеюсь, ваш полет прошел благополучно?"