Вечноживущие. Петр Левин
Читать онлайн книгу.
Уровень был подземным чревом Нокс-Ви, местом, где забытое прошлое всё еще жило, как плесень. Мёртвый зеленоватый неон был повсюду, лёгкой дымкой заполняя пространство. Неон здесь не горел – он тлел.
Гнилостный воздух был пропитан запахом разлагающейся органики и чего-то кислотного, едкого: сам город переваривал свои отходы.
Здания здесь не стояли – они росли, как кристаллы ржавого металла из бетона, сросшиеся в чудовищные сталагмиты.
Зеленоватые, синие, грязно-жёлтые огни мерцали в тумане, оставляя на стенах движущиеся тени, которые не принадлежали никому.
Неживые всё ещё были рядом. Кир чувствовал это: холодное, безэмоциональное присутствие, не локализуемое, но постоянное, как фоновый шум в системе. Они сканировали, искали его цифровую подпись, пробовали вскрыть код, почуять сбой. Видимо догадались, что убили копию.
Возвращаться в привычное тело – означало смерть. Значит, нужно оставаться в этой оболочке – минимальной, архаичной, почти невидимой для систем.
Тело ныло, словно его вырезали из чужой плоти и наспех вшили в эту оболочку. Человеческую. Старая школа – никаких имплантов, никаких нейроинтерфейсов, только хрупкая граница между «я» и миром, обозначенная кожей да костями.
Нижний Уровень дышал. Живые текли по его невидимым дорожкам, как клетки по капиллярам – молча, стремительно, избегая взглядов, но чутко улавливая шаги за спиной. Их лица были либо спрятаны – под масками, под тканью, под искусственной кожей, – либо искажены до неузнаваемости. Время, яды, старые модификации. Один стер собственное лицо, заменив его гладкой пластиной с мерцающими прожилками – они пульсировали в такт дыханию. У другого глаза светились тусклым синим – дешевые линзы, купленные за последние кредиты.
Кир шёл, стараясь не вызывать волн, которые могли уловить неживые. Просканировал память и нашел старый контакт: Миракс. Бывший напарник по прошлой жизни, друг, который однажды просто перестал быть частью системы, сумасшедший философ, который свихнулся от сумасбродств и погрузился в хаос вневременная. Так бывает, когда живёшь вечно: просто теряешь связь с реальностью, уходишь в себя и продолжаешь жить ради жизни, не понимая, зачем и для чего. Таких называют дрейфующими. Они живут в разломах реальности, цепляясь за обломки смысла. Кир не знал, жив ли ещё Миракс в полном смысле слова, но понимал: если кто и поможет ему укрыться – то только бывший напарник.
Убежища Миракса было недалеко. Кир двинулся вглубь Нижнего Уровня. Он плыл на гравитационных кроссах, стараясь не вызывать волн – каждое движение было выверено, как в старой игре на выживание, где одна ошибка становилась последней. Неживые чувствовали движение, как вода чувствует всплеск – резонанс в цифровой ткани города мог выдать вечноживого, но Кир был пустым, почти мёртвым, и потому – невидимым.
Возле маслянистой лужи он остановился, завис и посмотрел вниз. Тёмная плёнка дрожала от невидимых вибраций, по искажённому мареву плыло едва различимое отражение мужчины с резкими чертами. Волосы короткие, тёмные. Челюсть чуть в сторону – след зажившей травмы.
Убежище Миракса была трещиной