Спросите себя: откуда я знаю про Ивана-царевича? Казалось бы, странный вопрос, – мама сказку рассказала. А мама от кого узнала? От бабушки, а та – от своей мамы или бабушки, и так все дальше и дальше в глубь времен… Но если речь идет не о поколениях, а о тысячелетиях, возникает закономерный вопрос: откуда берутся сведения о сказаниях и представлениях столь древних? Ведь при передаче знаний только в изустной традиции они неизбежно подвергались бы искажениям и за столь долгое время вовсе утратили бы изначальную суть.

      Поэтому мифологи, то есть ученые, занимающиеся изучением мифологии, всегда стараются найти письменные источники, максимально близкие по времени создания к эпохе самих изучаемых мифов.

      О самых зачатках мифологии древних греков нам известно из дошедших до нас табличек цивилизации, существовавшей в бронзовом веке (3000–1000 гг. до н. э.) на островах Эгейского моря, Крите, в части материковой Греции и Малой Азии. Раньше эту цивилизацию называли крито-микенской, но современные исследователи предпочитают термин «эгейская», что позволяет включить в это понятие весь регион.

      Согласно сохранившимся записям, еще в период расцвета эгейской культуры греки, пребывавшие тогда на более низкой ступени развития, все-таки уже имели свой пантеон: в письменах встречаются имена Зевса, Афины, Диониса и некоторых других богов. Но сведения эти отрывочны.

      После падения крито-микенской цивилизации наступило «темное время», и о том, как изменялась и развивалась греческая мифология, мы узнаем уже только из позднейших источников, из самой античной литературы: из «Илиады» Гомера, театральной драматургии (Эсхила, Софокла, Еврипида), «Теогонии» Гесиода, «Метаморфоз» Овидия и т. д.

      Кстати, собственно мифологи