Став во главе армии, Рамсес II двинулся в Сирию. Он хотел разбить хеттского царя одним ударом, но это ему не удалось. Хеттский царь ждал Рамсеса около города Кадеш на реке Оронт. Когда египетские войска подошли к Кадешу, многочисленная армия хеттов окружила египтян и едва не захватила в плен самого царя. Он спасся благодаря своей необычайной физической силе. Рамсес II был очень высоким для своего времени (об этом можно судить по его мумии). Благодаря мужеству египетских воинов и храбрости фараона египтянам удалось всё же выбраться из кольца врагов и отступить. При этом множество египетских воинов пало под стенами Кадеша.

      Льстивый придворный поэт изобразил битву при Кадеше как блестящую победу Рамсеса. Но после этого сражения опять пришлось набирать новое войско и начинать поход сызнова.

      Фараон теперь решил действовать иначе. Он сначала закрепил за собой приморские города, чтобы иметь удобное сообщение с Египтом по морю. Потом он в течение нескольких лет шаг за шагом вытеснял ослабевших из-за внутренних смут хеттов из Палестины и Сирии, пока не дошёл до долины реки Евфрат.