Ленин начал предпринимать попытки выехать из Швейцарии в Россию, как только подтвердилась достоверность Февральской революции. «Я вне себя, что не могу поехать в Скандинавию!! Не прощу себе, что не рискнул ехать в 1915 г.!» – писал он И. Ф. Арманд 2 (15) марта 1917 года (Сочинения, 4 изд., том 35, стр. 237). Однако возвращению в Россию эмигрантов-интернационалистов препятствовало как буржуазное Временное правительство России, так и правительства «союзников» – Англии и Франции. В международные военно-контрольные списки лиц, подлежащих задержанию на границе, по указанию русской политической полиции, были внесены главным образом циммервальдисты, интернационалисты, противники империалистической войны; беспрепятственно пропускались в Россию только оборонцы. Предвидя, что возвращение в Россию встретит серьезные препятствия, Ленин искал путей нелегального проезда с чужими документами и вел переписку по этому поводу с В. А. Карпинским (Женева) и Я. С. Ганецким (Стокгольм). 6 (19) марта на частном совещании российских партийных центров в Берне Мартов выдвинул план проезда через Германию в обмен на интернированных в России немцев. Этот план был горячо поддержан Лениным, тем более что 11 (24) марта Русская миссия в Берне задержала оформление документов на возвращение в Россию ряду эмигрантов. Переговоры с германским посланником в Швейцарии о пропуске русских политических эмигрантов на родину через Германию были начаты швейцарским социал-демократом, федеральным советником Р. Гриммом, но, ввиду двусмысленной позиции Гримма, большевики передали дело организации переезда левому циммервальдисту, секретарю Швейцарской социал-демократической партии Фр. Платтену, который и довел его до конца. Германское правительство приняло условия проезда русских эмигрантов через Германию. Эти условия, как свидетельствует Фр. Платтен, были выработаны Лениным. Условия гарантировали экстерриториальность вагона при следовании его через Германию, освобождение от таможенного досмотра, проверки политического направления едущих и их паспортов, предусматривали сношения германской администрации с едущими только через сопровождавшего их Фр. Платтена.

Отъезд из Швейцарии задержался до 27 марта (9 апреля) в связи с тем, что меньшевики выдвинули дополнительное требование предварительного согласия Временного правительства или Петроградского Совета обменять эмигрантов на германских гражданских военнопленных. Не было никаких сомнений, что буржуазное Временное правительство, действуя под диктовку английского правительства, сделает все возможное, чтобы затруднить возвращение в Россию тех революционеров, которые намерены бороться против продолжения грабительской войны; поэтому большевики приняли решение выехать в Россию через Германию немедленно.

Все условия и обстоятельства отъезда были запротоколированы, и протокол сообщен представителям левых циммервальдистов Германии – П. Леви (П. Гартштейну), Франции – Ф. Лорио и А. Гильбо, Польши – М. Вронскому и Швейцарии – Фр. Платтену.

Кроме того, от их имени был подготовлен документ для прессы, подписанный в Стокгольме также левыми социал-демократами Швеции (К. Линдхагеном, Ф. Стрёмом, К. Н. Карльсоном, К. Чильбумом и Туре Нерманом) и Норвегии (А. Г. Хансеном), в котором представители перечисленных выше партий заявляли следующее: «Нам, нижеподписавшимся, известны препятствия, которые правительства Согласия ставят отъезду русских интернационалистов. Нам известны условия, на которых немецкое правительство разрешило проезд в Швецию… Мы, нижеподписавшиеся интернационалисты Франции, Швейцарии, Польши, Германии, Швеции и Норвегии, полагаем, что наши русские единомышленники не только вправе, но обязаны воспользоваться представившимся им случаем проезда в Россию. Мы желаем им наилучшего успеха в их борьбе против империалистской политики русской буржуазии, – борьбе, которая является частью нашей общей борьбы за освобождение рабочего класса, за социалистическую революцию». Это заявление было напечатано в газете шведских левых социал-демократов «Politiken» № 86 от 15 апреля 1917 года.

Поскольку во французской печати появились сообщения о том, что министр иностранных дел П. Н. Милюков угрожает эмигрантам, едущим через Германию, арестом, как государственным изменникам, все эмигранты, во главе с Лениным, независимо от направлений дали следующую подписку:

«Я нижеподписавшийся удостоверяю своей подписью:

1. что условия, установленные Платтеном с германским посольством, мне объявлены;

2. что я подчиняюсь распоряжениям руководителя поездки Платтена;

3. что мне сообщено известие из «Petit Parisien», согласно которому русское Временное правительство угрожает привлечь по обвинению в государственной измене тех русских подданных, кои проедут через Германию;

4. что всю политическую ответственность за мою поездку я принимаю на себя;

5. что Платтеном мне гарантирована поездка только до Стокгольма. 9 апреля 1917 г.

Берн – Цюрих»

(Центральный партийный архив Института марксизма-ленинизма при ЦК КПСС).

Такая подписка была отобрана до выезда из Швейцарии (в поезде по пути от Берна в Цюрих). Непосредственно за текстом следует подпись: Ленин, далее подписи остальных участников поездки. Текст документа, исключающий возможность для кого бы то ни было из участников поездки в дальнейшем сослаться на неосведомленность о последствиях своего шага и переложить ответственность на организаторов поездки, свидетельствует о том, что в разработке документа участвовал В. И. Ленин.

Отъезд состоялся 27 марта (9 апреля); 31 марта (13 апреля) Ленин с группой эмигрантов прибыл в Стокгольм и в тот же день через Финляндию выехал в Россию.

«Прощальное письмо к швейцарским рабочим» было написано в середине марта 1917 года, до того как 19 марта (1 апреля) выяснилось, что Р. Гримм, начавший хлопоты о возвращении русских политических эмигрантов на родину через Германию, занимает двусмысленную позицию. Первоначальный текст был написан, когда еще Гримм вел переговоры, и строки, связанные с его посредничеством, были вычеркнуты Лениным после разрыва с ним и передачи дела в руки Фр. Платтена.

Прощальное письмо обсуждалось и было принято 26 марта (8 апреля) на собрании большевиков, отъезжавших в Россию, после чего Ленин добавил начальные строки: «Российская Соц.-Дем. Раб. Партия (объединенная Центральным Комитетом)», «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!» и заключительный абзац.

Ленин был связан с рядом деятелей Швейцарской с.-д. партии, контакт с которыми был установлен по приезде в Берн из Поронина в 1914 году.

Через них были переданы на конференцию итало-швейцарских социалистов в Лугано 27 сентября 1914 года знаменитые тезисы «Задачи революционной социал-демократии в европейской войне», принятые Бернским совещанием большевиков 24–26 августа (6–8 сентября) 1914 года. По свидетельству членов цюрихской группы большевиков, которые состояли членами швейцарских профсоюзов, Ленин убедительно доказал им необходимость участия в Швейцарской социал-демократической партии и они оформили свое членство в цюрихской организации.

Активно участвуя во внутрипартийной борьбе, сначала в бернской, затем в цюрихской с.-д. организации, против правого крыла партии, возглавленного социал-патриотом Г. Грейлихом, и центристов во главе с Р. Гриммом, Ленин оказывал огромную поддержку левым циммервальдистским элементам (Фр. Платтену, Э. Нобсу и др.), помогал им преодолеть нерешительность в борьбе с центристами. Многочисленные документы, с которыми левые выступали внутри своей партии против оппортунизма, были разработаны при участии Ленина. Они были написаны, главным образом, на немецком языке, частично напечатаны в швейцарской социалистической печати («Речь на съезде Швейцарской социал-демократической партии 4 ноября 1916 г.», «Двенадцать кратких тезисов о защите Г. Грейлихом защиты отечества»), но главным образом распространялись в партийных организациях Швейцарии, которые вели борьбу против победившего в январе 1917 года социал-патриотизма.

11–12 февраля 1917 года на кантональном съезде цюрихской организации в Тёссе при обсуждении вопроса об отношении к войне, в резолюцию центристов, принятую съездом, левые социал-демократы внесли разработанное Лениным «Предложение об изменениях в резолюции по военному вопросу» (Сочинения, 5 изд., том 30, стр. 362), за которое голосовала пятая часть съезда. Сразу после съезда с помощью Ленина швейцарские циммервальдисты подготовили «Листок № 1» («Gegen die Lüge der Vaterlandsverteidigung»), который вышел за подписью «Gruppe der Zimmerwalder linken in der Schweiz». Ленин редактировал его и принимал участие в распространении его за границей. В текст листка было целиком включено предложение об изменениях в резолюции по военному вопросу, а также высказывания Ленина по вопросу об аннексиях.

Деятельность Ленина вызывала ожесточенные нападки на него, как «иностранца», со стороны официальных вождей партии, попытки изолировать его от воздействия на социал-демократических рабочих.

Однако среди швейцарских социалистов в 1915 году уже имелись элементы, стоявшие за разрыв со II Интернационалом, за создание III Интернационала, функционировала «Швейцарская группа циммервальдских левых», в которую входили также эмигранты-циммервальдисты России, Польши, Франции и Германии.