Слова сестры глубоко засели в голове Мэйцзюнь. Она была обычным человеком, не темной и не светлой. Ее путь был предопределен судьбой: стать женой некоего уважаемого господина. Где-то в глубине души она думала, что способна на большее, однако это были крамольные мысли, которые бы предали семью и опозорили. А теперь вся ее семья состояла только из Лю Чживэй – и та ей позволяла быть кем угодно.

      Это было вдохновляюще. Мэйцзюнь даже ощутила внутреннюю силу, о которой ей говорил Чжунъян. Словно она приподняла крышку сундука и выпустила что-то, что держала взаперти. В эту секунду даже дышалось легче.

      С этими мыслями она провалилась в глубокий сон, впервые разметавшись на лежанке вместо того, чтобы лежать строго на спине, как положено воспитанной девушке.

      Мэйцзюнь проснулась от невнятного, но настойчивого копошения рядом. Сначала ей показалось, что ей продолжает сниться Чживэй, восстающая из гроба, но затем она поняла, что не спит. А звуки доносились из могилы.

      Повернув голову, она увидела, что земля вздыбилась и кто-то лезет наружу.

      – Чживэй… – шепотом позвала она сестру.

      Та крепко спала и не пошевелилась.

      – Сестрица, – жалобно позвала она еще раз.

      Нечто черное и блестящее продолжало лезть из могилы. Словно чтобы довершить образ, в небе разорвалась молния и осветила сгорбленную фигуру.

      Мэйцзюнь поняла, что нужно действовать. Она схватила камень и замахнулась, чтобы ударить тварь по голове. Лицо с сияющими злобными глазками уставилось на нее и успело закрыться рукой от удара. Тогда она занесла руку еще раз.

      – Айо! Мэйцзюнь! Что ты делаешь?!

      В свете новой молнии Мэйцзюнь узнала ползущую тварь и с облегчением осела на землю.

      – Дорогая сестрица, могла бы ты перестать восставать из гробов? – пробормотала она в полуобморочном состоянии. – Я не сомневаюсь, что привыкну к этому, но, может быть, ты будешь предупреждать?

      Чживэй лишь неопределенно фыркнула и победно воскликнула:

      – Посмотри, что лежит в моей могиле!

      Настороженно переведя взгляд на разрытую землю, Мэйцзюнь опасливо произнесла:

      – Я, честно говоря, не очень хочу, сестрица.

      – Ты как трусливый листик на ветру!

      Мэйцзюнь тяжело вздохнула, подползла к краю могилы и перегнулась, готовясь увидеть изуродованное тело сестры, но та оказалась пустой.

      – Ничего нет!

      – Ничего!