Сказка о Ледяной Отваге и Тлеющей Подлости. Александр Помнящий
Читать онлайн книгу.
мяса. Великан взял угощение, но не сразу начал есть – его внимание привлекло что-то на коре дуба.
– Посмотри, – сказал он, указывая на странные отметины.
Это были руны, вырезанные так давно, что кора почти полностью закрыла их.
– Это древний язык духов, – прошептал Хеймдаль. – Мой отец учил меня ему. Здесь написано…
Он замолчал, вглядываясь в знаки.
– "Кто войдет в мой дом, должен заплатить дань."
Брорни нахмурился.
– Какая дань?
Как будто в ответ на его вопрос, ветер внезапно зашевелил листву, и из-за дуба вышла… нет, не вышла, а словно материализовалась из воздуха – женщина.
Ее кожа была бледной, как кора березы, волосы – зелеными, как молодая листва, а глаза… глаза были без зрачков, полностью белые.
– Дань, – сказала она, и ее голос звучал как шелест листьев. – Или уходите.
Хеймдаль медленно поднял руку в жесте мира.
– Мы не хотели нарушать твой покой, дух леса. Мы просто путники.
Женщина-дерево наклонила голову, изучая их.
– Все, кто идет через мой лес – путники. Но не все платят дань.
Брорни полез в мешок.
– У нас есть…
– Не золото, – прервала его дух. – Золото мертво. Мне нужна история.
– История? – удивился гном.
– Расскажите мне что-то, чего я не знаю. И я пропущу вас.
Хеймдаль и Брорни переглянулись. Затем великан начал рассказывать о своем народе, о том, как они приручили орлов, как шаманы говорят с ветром. Дух слушала внимательно, иногда кивая. Когда Хеймдаль закончил, она улыбнулась – и это было странно, потому что ее рот не двигался, но они оба почувствовали улыбку.
– Хорошая история, – сказала она. – Вы можете идти. Но будьте осторожны – дальше дорога опасна.
Она исчезла так же внезапно, как и появилась.
Брорни выдохнул.
– Ну и ну…
Они собрали вещи и двинулись дальше, но теперь оба чувствовали – лес стал относиться к ним чуть добрее. Ветви больше не цеплялись за одежду, а тропинка, едва заметная раньше, теперь казалась более четкой.
Оба путника не раз слушали, греясь вечером у камина, страшные сказки и легенды, ходившие в их поселениях, о древнем лесе и страшных монстрах, населявших его. И теперь каждый надеялся в тайне, что они минуют этот лес, так и не встретившись со страхами из самого детства.
Сумерки сгущались над Темным лесом, окрашивая все вокруг в синевато-серые тона. Воздух стал заметно холоднее, а между деревьями уже протягивались длинные тени, сливающиеся в единую темную массу. Хеймдаль шел впереди, и его острый взгляд постоянно сканировал окружающее пространство. Брорни, шагавший следом, нервно потирал рукоять своего боевого топора – даже его, привыкшего к подземной темноте, эта лесная тишина начинала беспокоить.
– Ты слышал? – прошептал гном, внезапно останавливаясь. Его цепкие пальцы уже сжимали рукоять оружия.
Хеймдаль замер, прислушиваясь. Сначала – ничего. Затем – едва уловимый шорох в кустах