– Потому что страх – лучший учитель, – улыбнулась Зинра, и в ее глазах вспыхнул холодный огонь.

      Именно тогда Аделия поняла – она больше не может оставаться здесь. Но уйти от Зинры было не так-то просто…

      Мысль о побеге зрела в Аделии долгими бессонными ночами, когда она лежала в своей каморке в логове "Отравы" и прислушивалась к шорохам спящего воровского притона. Каждый скрип половиц заставлял ее вздрагивать – а вдруг это Зинра идет проверить, все ли на месте? Ее пальцы непроизвольно сжимались под подушкой, где был спрятан тонкий, как паутина, клинок – подарок самой эльфийки на шестнадцатилетие.

      Решение созрело внезапно, как вспышка молнии в душную летнюю ночь. После очередного задания, когда по их вине погиб ни в чем не повинный стражник – просто потому, что "так веселее", как сказала Зинра, усмехаясь своими алыми губами – Аделия поняла: больше ни дня.

      Она действовала осторожно, как и подобает лучшей воровке гильдии. Три месяца тайных поисков, три месяца притворной покорности, пока она выведывала все тайники, все схроны, все уловки "Отравы". Она запоминала имена подкупленных чиновников, места встреч с контрабандистами, даже те комнаты в городской тюрьме, где тюремщики за определенную плату "не замечали" побегов. Все это она аккуратно записывала в маленький кожаный блокнотик, который прятала в потайном кармане своего плаща.

      Последняя ночь в гильдии выдалась душной. Гроза бушевала над городом, и раскаты грома заглушали шаги Аделии, когда она пробиралась в покои Зинры. Эльфийка сидела у окна, наблюдая, как молнии рассекают небо, и даже не обернулась, когда дверь бесшумно приоткрылась.

      "Я ухожу," – сказала Аделия, и впервые за все годы ее голос не дрожал перед повелительницей "Отравы".

      Зинра медленно повернулась. В свете очередной молнии ее лицо выглядело почти демоническим – острые скулы, горящие красные глаза, бледные, как смерть, губы.

      "Ты что, совсем глупая?" – ее голос был мягким, словно шелест шелкового платья. "Или забыла, что бывает с теми, кто пытается уйти?"

      Аделия вынула блокнот и положила его на стол. "Здесь все. Все тайны "Отравы". Все наши дела за последние пять лет. Имена, даты, суммы." Она сделала паузу, глядя, как глаза Зинры сужаются. "Если со мной что-то случится, это окажется у стражи. И у "Стального Когтя". И у "Теней Дока". Думаю, они заплатят хорошие деньги за такую информацию."

      Тишина повисла между ними, прерываемая только раскатами грома. Зинра медленно провела языком по губам – привычка, выдававшая ее волнение.

      "Ты стала умнее," – наконец произнесла она. "Но не думай, что