Палата опустела и усталого Брусова начало клонить ко сну, но он встрепенулся. Страх вновь ядовитой змеей пополз по его телу. В последнее время слишком яркие и реалистичные сны пугали. Ведь за все детство и юность Федор не видел никаких снов и считал рассказы о них досужей фантазией впечатлительных людей. Но вот эти, появившиеся совсем недавно два ярчайших сновидения, не оставляли его в покое. Мокрая пижама, боль в спине, странный краб, лихо убегающий по сырой постели, и этот кровавый подтек в форме четкого полумесяца, подозрительно похожий на удар лошадиным копытом в лоб, вкрадчиво нашептывали, что все происшедшее с ним во сне могло быть либо частично, либо абсолютно реалистичным.

      Срок его вынужденного пребывания в больнице быстро подошел к логическому концу и, сломя голову, Брусов выпорхнул из опостылевшего стационарного эскулапного гнезда на свежий московский воздух. Выручило внезапное перепрофилирование больницы в очередной ковидный госпиталь для весьма упертых антивакцинников. Хитрый вирус, выращенный в одной из лабораторий по разработке биологического оружия, то наступал, то отступал, наряжаясь в новые формы и тщательно прощупывая хрупкую иммунную оборону человечества. Взглянув в серое летнее небо, с наслаждением подставив лицо под капли живительного дождя, чуть ли не вприпрыжку, Федор ринулся к ближайшему метро.

      К счастью, время «часа пик» еще не подошло, и толпа была не столь плотной и агрессивной. Брусов вошел в вагончик и вцепился в поручни. Оглядев занятых смартфонами пассажиров, он обратил внимание на молоденькую смазливую девушку, вперившую в него взгляд черных глаз и, передернувшись, зябко поежился. От этого пристального змеиного взора веяло холодом и жутью неведомого. Сойдя на станции «Щелково», Федор попытался ускорить шаг, чтобы оторваться от странной назойливой девушки, но ноги стали ватными, а его титанические усилия оказались тщетными. Незнакомка у самого эскалатора догнала его, молча пошла рядом, и они одновременно шагнули на ступеньку ползущей ввысь лестницы.

      – Девушка! Что вам надо и почему вы прицепились ко мне как репей? – едва шевеля языком, пробормотал Федор.

      Ничуть не смутившись, незнакомка ответила:

      – Меня зовут Дана, и я сразу увидела, что вы в большой беде. Федор! Моя мама может вам помочь. Ведь ясно, что вы боитесь снов и озабочены иллюзией их полной реалистичности. Чтобы не очнуться со стрелой в груди или копьем в животе вам надо пройти со мной.

      Чуть не запнувшись о набегающий пол эскалатора, Федор изумился:

      – Дана! Откуда вам известно мое имя и мои проблемы? Ведь мы абсолютно не знакомы. Во всяких колдунов и ясновидящих я не верю. Однако вы меня заинтриговали, и я готов