– Это хорошо, и всё же опять-таки ведьмовство тут ни при чём, – снова разрушила чары мисс Тик. – Впрочем, чтобы стать ведьмой, не обязательно иметь ведьму среди предков. Хотя это, конечно, облегчает дело. Многое передаётся по наследству.

      – Например, способности? – спросила Тиффани.

      – Отчасти да, – согласилась мисс Тик. – Но я имела в виду, скажем, остроконечные шляпы. Если бы твоя бабушка оставила тебе в наследство шляпу, ты могла бы здорово сэкономить. Обзавестись хорошей шляпой нелегко, особенно такой, которая защитит, если тебе на голову свалится фургон или фермерский дом{7}. После твоей бабушки, случайно, не осталось какой-нибудь крепкой шляпы?

      – Вряд ли, – ответила Тиффани. – Она вообще почти всегда ходила с непокрытой головой, разве что в сильное ненастье набрасывала старый холщовый мешок как капюшон. Э… мешок подойдёт?

      Впервые за весь разговор взгляд мисс Тик немного смягчился.

      – Возможно, возможно… – пробормотала она. – У тебя есть братья или сёстры, Тиффани?

      – У меня шесть сестёр, – сказала девочка. – Я – младшая. Большинство из них уже не живут с нами.

      – А тебя всё равно уже не считают за ребёнка с тех пор, как появился младший братишка. К тому же единственный сын. Вот нежданная радость-то была, наверное…

      Лёгкая улыбка мисс Тик вдруг стала действовать Тиффани на нервы.

      – Откуда ты узнала про моего брата?

      Улыбка погасла.

      «С этим ребёнком надо держать ухо востро», – напомнила себе мисс Тик.

      – Просто догадалась, – сказала она.

      Никто не любит признаваться, что подглядывал.

      – Это персикологические штучки, да? – вспылила Тиффани.

      – Ты, наверное, хотела сказать «психологические».

      – Да плевать! Думаешь, я не люблю его, потому что родители носятся с ним как с писаной торбой?

      – У меня мелькнула такая мысль, – признала мисс Тик. Она решила, что можно уже не стесняться подглядывания. В конце концов, она – ведьма, а чего ещё ждать от ведьмы? – Пожалуй, меня навело на неё то, что ты сделала из него приманку.

      – Он просто недоразумение ходячее! – закричала Тиффани. – Он отнимает у меня всё время, я вечно должна присматривать за ним, а он постоянно хочет сладкого. И вообще, – продолжала она, – мне некогда было раздумывать.

      – Это верно, – заметила мисс Тик.

      – Вот матушка Болен, та уж точно знала бы, что делать, если в речке завелись чудовища, – сказала Тиффани, не обратив на неё внимания. – Даже если это чудовища из сказок. И бабушка не допустила бы того, что случилось со старой госпожой Клацли. Бабушка бы им сказала, и они бы послушались. Они всегда слушали, когда матушка Болен